Сглатываю, прикрыв глаза. Первые секунды шока проходят, а за ними поднимается злость. Я хоть и не просила, но надеялась, что он не станет впутывать детей.

— Это сложно, — пытаюсь подобрать слова, чтобы объяснить ребёнку, но в голове полный туман.

Глубокий вдох, потому что на самом деле я не знаю, что дальше. Саша ярко и даже тактильно показал свою позицию, и я всё ещё слышу в голове его просьбу о шансе. Только, несмотря на то что на ледяной корке собственного сердца появилась трещина, я правда не представляю, чем ответить — и ему, и дочери в том числе.

Мне ведь нравится моя жизнь без него. Я привыкла справляться, больше не надеяться на плечо, любить, наконец, и выбирать себя.

— Ма, — Даша отвлекает от собственных раздумий и так по-взрослому смотрит: — Я в любом случае с тобой, ты ведь знаешь?

Улыбаюсь и киваю, целуя её в макушку.

— Конечно, малышка, мы ведь команда, — говорю в её волосы.

Сама же буквально извожу себя сомнениями.

— Я буду звонить утром до процедур, в обед и вечером. — Даша смеётся, но кивает, а я лишь сильнее прижимаю её к себе.

— О, привет, — слышу голос Карины и от неожиданности отстраняюсь, пока Даша с энтузиазмом приветствует сестру.

— Привет, — отвечаю ей с тёплой улыбкой. — Я уже уезжаю и не буду мешать вашим секретам.

Карина кивает, но сама растеряна — я вижу.

— Я не против того, чтобы ты была здесь, — говорит, оставляя пакет и сумку на кресле.

— Мама в Питер уезжает, — отвечает Даша, а Карина резко останавливается.

— Как это⁈

В глазах старшей дочери буквально паника. Встаю с койки Даши.

— Я на несколько дней, по работе, — объясняю, а Карина в ответ молчит.

— Понятно, — спустя паузу отвечает, но весь её вид говорит о том, что она недовольна.

В этом они с Сашей одинаковые.

— Тебя это расстроило? — осторожно спрашиваю.

— Нет…

— Карин, — останавливаю её от того, чтобы усердно рыться в своей сумке. — Я ведь не твой враг, мне важны твои эмоции. Любые, — на последнем слове делаю акцент.

Она посылает нервный взгляд в Дашу. Та, замерев, сидит ниже травы, тише воды.

— Если ты снова уйдёшь в работу, то всё это напрасно…

— Что напрасно? — стараюсь разобраться и понять, чтобы объяснить им обеим.

— Ну, все слова… Это временное перемирие с отцом, попытки наладить. Мы так и останемся по разным сторонам, — с твёрдой уверенностью звучат её слова.

Мотаю головой ещё до того, как она заканчивает свою фразу.

— Нет, — ищу её взгляд, чтобы убедить в обратном. — Знаешь, в чём отличие от тогда и сейчас? — она вопросительно всё же смотрит на меня в ответ. — В том, что тогда мы не понимали друг друга и не хотели этого делать, как бы жестоко это ни звучало. Но теперь ведь иначе. Да, до полной гармонии нам, конечно, далековато, но мы ведь сейчас осознаём, что потеряли за эти годы… и больше просто не отпустим друг друга.

Дарю ей лёгкую улыбку, вижу сомнения, но лёд топится, я это чувствую. Хочу её обнять и раскрываю руки, предлагая свои объятия. Она кивает и тоже улыбается.

Прижимаю к себе дочку, наслаждаясь этой осторожной нежностью, и только сейчас замечаю Озерова в дверном проёме.

— Я согласен с мамой, — добавляет он, тем самым показывая, что слышал мои слова.

— Юлечка Марковна, ну какое ещё увольнение? Что вы надумали?

Марина кружит вокруг меня, словно пытается телом заслонить от принятого решения. Голос её сбивается на визг от волнения, а глаза мечутся, ищут зацепку, за которую можно ухватить мой ускользающий выбор. Я улыбаюсь ей мягко, почти виновато. Но улыбка эта как тонкая трещина на стекле: за ней скрывается усталость, страх, необходимость шагнуть туда, где всё зыбко.

Я люблю свою работу, обожаю всё, что сделала за эти пять лет. Каждый документ, каждый график, каждая бессонная ночь у ноутбука были кирпичиками в моём пути. Но сейчас на кону стоит не филиал, не должность, не признание. На кону — жизнь моего ребёнка. И я не знаю, насколько эта борьба затянется, сколько сил, нервов, денег потребуется, пока мы с Дашей выберемся из этого кошмара.

— Юля, — Марина срывается на «ты», и в её голосе звучит отчаянная просьба, — Этот проект — твой шанс. Мы столько месяцев за него воевали! Ты же понимаешь, что у гендира на подписи твоя кандидатура. Это твой филиал! Так нельзя всё обрубать!