– Веди, – согласился дель Моро. – Понимаю, что вопрос глупый, но, может, какая-то вещь осталась, принадлежащая покойнику?

Мне показалось странным, как кузнец вильнул глазами в сторону, когда сухо ответил: «Нет». Магистр тоже это отметил, прищурился, но уточнять не стал.

Излучина оказалась удивительно красивым местом. Берег высоко поднимался над блестящей бурной рекой, закладывающей резкий поворот. Кузнец, а, может, и не только он, явно часто тут бывал. Под пышными ветками деревьев в тени был вытоптан островок травы, и там же стояла добротная скамейка.

Дель Моро попросил нас отойти, и принялся чертить ножом большой круг с множеством символов по внутреннему краю. Солнце уже близко подобралось к горизонту, когда неожиданно по едва заметной тропке к нам прибежал Дален.

– Отец, ты чего тут? – спросил он, нервно нас осматривая.

– Дален, ты ступай домой, – тихо сказал кузнец, отчего-то побелев.

– Так это тебе домой быстрей надо, – ответил Дален с намеком.

– Не надо, сын, мне уже никуда не надо, а ты ступай, – голос Карана дрогнул, не удивительно, что Дален и не собирался слушаться, напротив, на его лице отразились подозрения.

– Чего это вы делаете? – спросил он у ползающего с ножом по земле магистра, не отвлекающегося на такие банальные вещи, как еще одно действующее лицо.

– Проклятье мое снимают господа маги, – тихо сказал кузнец.

– Маги? Так вы специально к нам приехали? – нахмурился Дален. – И как они снимут проклятье? Это же шарлатаны!

Дель Моро усмехнулся и встал, отряхивая руки.

– Дален, – сказал он, задумчиво его рассматривая. – На тебе нет проклятья. Можешь остаться, если мешать не будешь, вдруг и пригодишься.

– Нет! – с внезапной агрессией зарычал Каран. – Иди домой! Жди меня там!

Дален недоверчиво нас осмотрел и пошел обратно по тропинке.

– Жителей из деревни не выводи, а то порвут всю округу! – крикнул ему вслед магистр.

– Он смышленый парень, такого не сделает, – сказал кузнец, напряженно провожая сына глазами.

– А теперь становись в центр круга и режь ладонь, – велел дель Моро Карану.

Тот послушно переступил черту и смело резанул себя по руке протянутым магистром каменным, черным ножом.

Дален явно придал кузнецу решительности. Тот действовал нервно, но быстро и не колеблясь.

Кровь закапала с руки Карана на землю, я поежилась и отошла подальше. Алан встал рядом со мной. А магистр принялся ходить вокруг мужика, зачитывая заклинания призыва и напитывая руны силой. Ничего не происходило. Тогда некромант еще раз обошел кузнеца, читая заклинания, а потом еще… Солнце садилось, было заметно, как на коже Карана поднимаются дыбом удлиняющиеся волоски. Магистр накинул на кузнеца магический купол и продолжил обходить круг.

– Думай об убитом, – велел дель Моро. – И поэмоциональнее, вспоминай самые тяжелые моменты.

Через еще несколько кругов магистра вокруг кузнеца, я почувствовала, как начинаю замерзать, что было неожиданным в этом краю пекла и зноя. Я даже сняла брошку Алана с воротника платья и положила в карман.

Тем временем у кузнеца из-под верхней губы уже торчали немаленькие клыки, а лицо как-то неуловимо начало менять форму.

Солнце село внезапно, как и всегда в этом краю. Магистр остановился на одном месте, продолжая читать заклинания. А фигура кузнеца поплыла, руки и ноги становились тоньше и удлинялись, но внезапно он замер в середине превращения и заскулил, как собака, а после упал на землю человеком.

Воздух перед Караном задрожал, и из ниоткуда медленно проступил красивый и высокий полупрозрачный мужчина. Мне казалось, что где-то его видела, хотя он явно умер раньше, чем это могло произойти.

Призрак недоуменно огляделся, опустил взгляд к еще поскуливающему у его ног кузнецу. На полупрозрачном лице сошлись вместе темные брови.

– Странный сон… Кажется, я тебя помню, – сказал он задумчиво. – Рожа такая неприятная. Точно знакомец. Служили вместе?

Каран поднял голову и с ужасом уставился на призрак.

– Я не с-с-служил, – с трудом выговорил кузнец. – И ты тоже. Ты у-у-умер в восемнадцать.

Призрак задумался.

– У меня уже другая жизнь, в любом случае, – пожал он плечами.

– Пожалуйста, прости! – взвыл кузнец. – Я не хочу, чтобы из-за моего проклятья еще кто-то пострадал!

Призрак потер точеный подбородок, размышляя как поступить. Магистр не вмешивался. Он сосредоточенно вливал силу в руны и продолжал бормотать заклинания. Я уже начала чувствовать отток резерва через метку.