– Нам нужно быстро уезжать из города, – задумчиво побарабанил дель Моро по подоконнику.

– Надеюсь без меня? – мрачно спросил Алан.

– У тебя такой выбор, – сказал магистр, – Или едешь с нами и стараешься не создавать сложностей, или мы сначала сдаем тебя доблестным стражам порядка, а потом едем по своим делам.

Алан побледнел.

– Да зачем я вам?! – спросил он отчаянно. – Вы – магистр, целительница у вас на побегушках. Какой с меня прок?!

– Все верно, – кивнул дель Моро. – Наконец-то ты уловил. Ты – головная боль, и куда проще мне сдать тебя страже. Но я сегодня добрый и решил дать тебе шанс.

– Почему меня просто не отпустить? – без особой надежды спросил Алан.

– Чтобы ты здесь еще чего-нибудь отчебучил? – поднял бровь магистр. – Тебе просто повезло, что за три дня никто не припозднился и не решил пройтись ночью за территорию поместья.

– А какой у меня был выбор? – разозлился Алан.

– Писать во все инстанции, – пожал плечами дель Моро.

Алан посмотрел на него, как на идиота.

В дверь постучали, и две служанки с подносами споро накрыли на стол. Тут Алан не стал кочевряжиться.

После того, как голод был утолен, магистр сказал:

– У тебя здесь все равно перспектива только снова оказаться за решеткой. Поедешь с нами.

– Я пойду в ученичество к мистеру Новаку, он сделает мне лицензию, – буркнул Алан.

– Какой-то план у тебя, значит, есть, – заинтересовался дель Моро. – А почему еще не пошел в ученики?

– Не накопил, – буркнул Алан.

– А это еще и за плату? – удивился дель Моро. – Он мистер, значит, даже до мастера не дорос. Тебе светит самая низкая квалификация с таким учителем.

– К чему эти вопросы? – ершисто спросил Алан. – Хотите взять меня в ученики?

Прозвучало это зло. Ничего он не ждал, никаких надежд не питал. Просто огрызался.

– Ты же не некромант, – просто ответил дель Моро.

– А куда мы дальше? – решила я прервать бесполезный спор.

Дель Моро зловеще оскалился.

– Будем искать некроманта, который оживил упыря.

Собирались мы быстро под хмурым взглядом Алана.

– Пленнику позволено взять что-то в дорогу? – спросил он без особой надежды.

– Если время до последнего дилижанса будет, – кивнул дель Моро.

И время нашлось. Магистр купил на вокзале билеты, а потом нанял извозчика. Алан жил не в трущобах, в бедном районе, к которому они примыкали.

Он снимал мансарду в трехэтажном доходном доме.

– Я спущусь через десять минут, – попробовал он подняться к себе один.

Но магистр только ухмыльнулся и пошел следом.

Коридоры были до крайности обшарпанные, грязные и душные, на чердаке, где парень снимал комнату, особенно. Алан одним прикосновением к двери снял защитные чары с двери. Магистр даже задержался, рассматривая плетения на дверном полотне с потрескавшейся белой краской.

В комнате я распахнула от удивления рот. Мы будто шагнули в другой мир. Чистый и упорядоченный.Там не было видно не одной стены. Все занимали грубые деревянные стеллажи с книгами. Я шагнула вперед, рассматривая корешки. Несколько по магическим дисциплинам, но чудо, что он эти достал. Обычно для покупки таких книг требовалось специальное разрешение или лицензия мага. Много чего было по геологии и географии, физике, химии, астрономии, истории… Прилично художественной литературы, только сложной, философской. Названия были мне знакомы, но читала я, хорошо, если треть от этого.

– Ты все это прочитал? – я погладила корешки.

Алан отвлекся от содержимого своего шкафа и хмуро кивнул.

– Отличный экземпляр, – магистр взял с полки увесистый томик в черной обложке и сунул мне в руки. – Эту возьмешь с собой.

Я прочитала оттиснутые золотистые буквы на обложке: «Виды нечисти и нежити. Особенности, места обитания и способы борьбы».

Я укоризненно посмотрела на дель Моро.

– Алан, ты разрешишь? – спросила я. – Я верну, когда придет пора расстаться.