Мы с магистром подошли чуть ближе, и стало видно, как из темноты к городу бредут мертвяки разной степени разложения. Дома на окраине пылали, чтобы хоть как-то отпугнуть нежить, но те упорно текли к городу, чуя свежую кровь, хотя и старались держаться от пожарищ подальше.

– Мне надо на кладбище, – коротко сказал дель Моро. – Причина этого нашествия там.

– Элла не может пойти с вами, – отрезал Алан.

Магистр кивнул и завел нас во двор одного из домов на окраине.

– Стойте тут, и, что бы ни происходило, не покидайте защитный круг, – велел он, быстро проходясь с оставленной под козырьком сарая тяпкой круг нас.

Получившуюся канавку дель Моро щедро засыпал солью, начертил кинжалом несколько символов по кругу.

– Мертвяки сюда не пройдут, но если что-то нарушит круг, ты, Алан, накрываешь вас щитом и потихоньку отступаете к подвалу, – магистр кивнул вправо на запертую низенькую дверь. – В дом не надо, там окна.

– Может, сразу в подвал? – предложил Алан.

– Из-под земли сложнее будет тянуть резерв, и так приличное расстояние выходит. До кладбища пару километров, – сказал магистр. – Поэтому оставим подвал про запас.

Дель Моро влил в защиту свою силу, отчего соляной круг начал мягко светиться в темноте, и быстрым шагом вышел за калитку.

Я зябко обхватила плечи. Как бы я не пыталась казаться невозмутимой, но когда перед глазами встал пустой город с горящими окраинами, стало страшно.

Алан достал из рюкзака легкую хлопковую куртку и накинул мне на плечи. Я беспомощно оглянулась на него.

– Все будет хорошо, – сказал парень тихо. – Оцепление прорвали, потому что край тихий, и в военные гарнизоны почти не направляют магов. Но сюда подтянулся и отряд дозорных. Вместе они скрутят любую нечисть.

– Какая нечисть могла поднять столько мертвяков? А если им придется иметь дело с сумасшедшим некромантом? Или вдруг это восстание магов вне закона?

У нас в стране существовали преступные группировки таких магов, как Алан, не имеющих возможности получить лицензию. Но за незаконную магическую деятельность наказания были суровы. Пару лет назад грянул громкий случай, когда взяли на севере группу стихийных магов, державших в страхе весь край. Их казнили.

– Если маг один, они точно справятся, как бы могущественен он ни был, – пожал плечами Алан. – Нет смысла придумывать. Будем просто ждать.

И потянулись напряженные минуты.

– Кажется, я слышу шаги, – прошептала я какой-то момент.

Алан напряженно кивнул. То, что я сначала и приняла за шум ветра, и не сразу расслышала за звуками битвы, становилось все четче. Казалось, что по улице кто-то ковыляет, с трудом переставляя и подволакивая ноги.

Мы с Аланом переглянулись. Если это человек, он пройдет мимо. А если нежить, она нас обязательно почует.

Забор у нашего двора был невысокий, и уже через несколько минут над ним показалась белеющая в темноте макушка черепа. Я схватила Алана за руку, он в свою очередь загородил меня своей спиной. Пришлось немного подвинуться, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Мертвяк довольно бодро двигался вдоль забора, а после ручка калитки повернулась, и он зашел во двор. Не слишком ли цивилизованное поведение для того, у кого мозги истлели, по меньшей мере, лет пятьдесят назад?

Мало того, на скелете наблюдалась вполне приличная и современная одежда, будто он наведался в не самый бедный дом, чтобы нарядиться. Глазницы светились потусторонним холодным светом, будто некромантия стала видна и простому взгляду.

В этом мертвяке было странно все. А самым настораживающим стало то, что он взял отброшенную магистром дель Моро тяпку и двинулся к нам.

– Алан! – испуганно пропищала я.

Алан вскинул руку, запустив два огненных шара. Один взвился в небо и взорвался повисшими над нами искрами, а второй влетел в грудь мертвяка, отбрасывая его на забор. И, тем не менее, тяпка успела задеть солевой круг, оставив тонкую темную полосу и разорвав защиту магистра.

Глухо стукнули кости, тяпка улетела куда-то в темноту, а перед глазами замерцала тонкая пленка щита, спешно созданного Аланом.

– Тебя я буду убивать особенно мучительно, – пообещал холодный низкий голос, это говорило умертвие…

Алан дернул меня за руку, и пока скелет вставал, парень распахнул дверь подвала. Стоило нам шагнуть внутрь, Алан затянул проход новым щитом. Дверь разлетелась щепками, как от взрыва, прежде чем мы попытались ее закрыть.