Я медленно вдохнула, сосредотачивая магию в солнечном сплетении, и на выдохе пустила ее по венам к кончикам пальцев на руках и ногах. Ладони немного засветились в темноте. Через несколько циклов дыхания неприятное онемение в локте пропало, а на меня если не снизошло спокойствие, то хотя бы перестали дожать руки.

– Раз уж мы тут стоим, и делать особо нечего, можно немного поболтать, – раздался дружелюбный голос магистра.

От этой не свойственной ему интонации я напряглась.

– Я заметил, что вы меня уже откуда-то знаете, – сказал дель Моро с подозрением. – Знаете, сколько раз меня награждали, и вас как будто ничего во мне не удивляет. До этого у меня уже были помощники, и вы от них отличаетесь. Некромант для вас неудивителен, а про банального упыря ничего не знаете.

Я даже забыла, что надо нервничать.

– Так о вас постоянно в газетах пишут, – сказала я.

– Не так уж и постоянно, – заметил магистр. – Вы тогда наверняка знаете, сколько наград было у Оливера дель Шарина…

Я вздохнула, сдаваясь.

– Ладно! Я немного следила за вашей судьбой!

Магистр молчал.

– Четыре года назад неподалеку от фермы, где мы проходили летнюю практику, произошел горный обвал. Это потревожило горгулий. А ферма для них и без того была лакомым местечком. Вы с отрядом тогда нас спасли. Конкретно вы – спасли меня, когда на сеновал, где я пряталась, залетело несколько горгулий.

– Кажется, припоминаю, там еще крыша обрушилась, – сказал дель Моро.

Я кивнула, а потом поняла, что в темноте не особо видно, и угукнула.

– Тогда я и стала вашей фанаткой. Читала о вас в газетах, восхищалась… – я смутилась. – Но пошла я к вам не специально. Аренда и деньги закончились, а работа после гадкого рекомендательного письма так и не находилась. Ну я и решила попробовать…

– Фанатка… – задумчиво проговорил дель Моро, жаль, что в темноте не было видно выражения его лица. – Необычный опыт в моей жизни. Признаться, я теперь вас немного боюсь.

Неожиданно ограда кладбища пронзительно заскрипела. Я дернулась, но осталась в центре круга. Для надежности еще присела на корточки, чтобы не шарахнуться от страха не в ту сторону. Дель Моро сразу же куда-то пропал, растворился как тень.

Некоторое время ничего не происходило. У меня начали стучать зубы. Упырь. Банальный упырь. Что в нем вообще может быть банального? Я только общие слухи знаю об этих тварях, но они точно очень быстрые и сильные.

Где-то в дальней части кладбища полыхнула серебристая вспышка, потом еще и еще… Я поняла, что происходило. Это срабатывали круги-ловушки на пути нежити. Самого упыря я не видела, но, судя по всему, он двигался прямо на меня.

Я попыталась бормотать молитву, но сбивалась на первой же строчке и дальше «…всемогущий и всемилостивый…» не получалось вспомнить.

Неожиданно в меня полетели комья взрыхленной земли, щит полыхнул колким серебристым светом, а что-то темное, уродливое, с красными, полными ненависти глазами ужасающе взвыло и отскочило снова в темноту.

На земле остались глубокие полосы от когтей, но они обрывались, не доходя несколько сантиметров до соли.

Меня перестала колотить дрожь. Адреналин выплеснулся в кровь, и теперь я лишь настороженно озиралась, стараясь ничего не пропустить. Где магистр?

Неожиданно возле края защиты я заметила шевеление. Забормотала заклинание ночного зрения. До этого думала, что забыла его сразу, как сдала экзамен по защитной магии. Но нет, сейчас вылезло. И может быть напрасно…

Вокруг внешнего круга моей защиты на четырех конечностях, ходило существо, отдаленно похожее на человека. Истлевшая, вся в земле и глине одежда еле прикрывала темную сухую плоть, тонко обтягивающую явно человеческий скелет, но какой-то жутко деформированный. Все конечности вытянулись, на ногах и руках выступали черные длинные когти. Но самое страшное – морда. Лицом язык не поворачивался назвать эту безносую черную маску с огромным ртом и торчащими из него жадно втягивающимися и выдвигающимися клыками. В провалах глаз было пусто, только где-то в глубине будто тлел красный огонь ненависти и ненасытного голода.

Существо захрипело и взвыло так, что у меня встали дыбом волосы. Я упала на колени, зажимая руками уши. Неожиданно за спиной упыря возник магистр дель Моро и вогнал в мерзко хрустящую спину нежити серебряный длинный кол.

Упырь извивался и пытался дотянуться неестественно гибкими руками до некроманта, но тот отпрыгнул, ударив магией.