Двое оставшихся набросились на моего защитника. Я еще во время поединка с магистром заметила, что Алан явно обучен какому-то стилю профессионального боя. Он очень ловко уворачивался. Алан сразу повалил подножкой одного, а второму выкрутил до хруста руку.

– Берите своего дружка и валите отсюда, – тихо, но жестко скомандовал Алан нападавшим.

Тем не пришлось повторять. Когда они немного отошли, то попробовали выкрикивать угрозы, но Алан угрожающе двинулся к ним, и парни поспешили сбежать.

– Испугалась? – спросил Алан, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я нервно кивнула, судорожно сжимая в руках платье.

– Тебе надо одеться, – сказал парень, смущенно отворачиваясь. – Пошли в дом. Я пока заварю чая.

Я поспешно схватила свисающее с ветки яблони чистое платье, которое специально подготовила, а мокрое развесила кое-как.

Алан остался в саду, пока я одевалась на кухне, застегивая трясущимися пальцами пуговки на груди. Хоть я и готова была драться, если придется, но сейчас я чувствовала себя просто испуганной девчонкой. Закрытая одежда помогла почувствовать себя более защищенной. Хотя, стоит признаться, за спиной Алана тоже казалось, что он никому не позволит меня коснуться. После липких взглядов хотелось помыться.

Алан стукнул в дверь.

– Заходи, – сказала я, и парень занес новую охапку сухих веток и пучок душистых трав.

Я смотрела, как Алан спокойно укладывал ветки в печь, потом достал из кармана огниво, чиркнул по кресалу кремнем, высекая искры.

Я сидела, обнимая себя руками, хотя днем в кухне было довольно жарко.

– Ты не обязан оставаться из-за меня, – сказала я тихо.

Алан в этом время перебирал принесенные травы. Он перевел на меня задумчивый взгляд.

– Может и не обязан, – пожал он плечами и криво усмехнулся. – Но мне проще иметь цель. Позволь мне сохранить хоть какое-то достоинство в этой ситуации.

С этой точки зрения я не смотрела на ситуацию. Идти по принуждению Алану, и правда, сильно претило. Благородная цель, конечно, оправдывала его уступчивость. Но и меня как будто к чему-то обязывала.

Алан вынул из общего пучка неизвестно как затесавшийся туда небольшой полураскрывшийся бутон вьющейся розы и протянул мне.

– Ты мне ничего не должна, – улыбнулся он. – Ты же меня тоже защищаешь, лечишь.

Я взяла цветок и вдохнула тонкий аромат.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Ты так эффектно с ними расправился.

Алан хмыкнул.

– Знаешь, когда-то давно так же несколько мужчин напали на мою мать. Только это были не безмозглые деревенские парни, а настоящие бандиты. Я тогда ничего не смог сделать. Меня вырубили в первые минуты.

Я прижала к губам пальцы и в ужасе распахнула глаза.

– Не переживай, все закончилось хорошо, – скупо улыбнулся Алан. – Нас тогда спасли проходящие мимо военные. А один из них позже женился на моей маме. Он и научил меня драться. Так что, можно сказать, что история хорошая.

– Но? – подсказала я то, что подразумевалось.

Алан бросил на меня короткий взгляд.

– Но именно на это воспоминание меня призрак и поймал. До сих пор помню это чувство беспомощности…

Алан стоял ко мне боком, и смотреть на меня ему явно было неловко, но поделиться хотелось.

– Ты больше не беспомощен, – мягко напомнила я.

Алан хмыкнул.

– Я бы так не сказал, с призраком не справишься кулаками, – заметил он и зачерпнул ковшиком воды в ведре, налил в чайник.

– Ладно, – согласилась я. – Вместе – мы сила. Когда не справятся твои кулаки, я помогу волшебной оплеухой.

Алан рассмеялся и поставил чайник греться. Я снова понюхала цветок, а после незаметно вложила его между страниц книги про нечисть.

В этот раз у нас получился больше компот из абрикосов, чем чай. Алан отнес кастрюлю с ним остужаться в подвал. Горячее пить на такой жаре не хотелось.

Алан задумчиво развязал тесемки мешочка с кукурузной крупой.

– Маловато осталось. Может, попробуем порыбачить? – предложил он. – Река проходит в полукилометре отсюда.

– Давай, – с энтузиазмом согласилась я. – Я могу подманить рыбу, но ловить ее придется тебе.

Алан кивнул.

Пришлось немного походить, пока мы не нашли более менее спокойное место. Алан заточил ножом пару веток и по колено зашел в воду. Я обратилась к своему дару. Успокоить или подозвать животное с помощью магии – это основа работы ветеринарного мага.

Мимо проплывало довольно много рыбы. Я внушила нескольким довольно крупным особям мысль о жирных червяках у берега.