Сначала мы двигались по направлению к городу, раскинувшемуся вдалеке на холме, но на очередном перекрестке магистр свернул налево. Я с тоской посмотрела на простирающуюся впереди открытую местность. Тенек нам не грозил. Единственное, с чем повезло, по пути нас нагнал мужик на телеге.

– Добрый день, уважаемый! – обратился к нему магистр. – В Холмовники не подкинете?

Мужик с подозрением нас осмотрел.

– А вам там что надо? – спросил он, настороженно нас оглядывая.

– Мы – маги. Посмотрим, куда скот пропадает в фермы, – прищурившись от солнца, сказал дель Моро.

– Это дело хорошее, – обрадовался мужик. – Только вам надо не в Холмовники, а в Живинку, они там в двух километрах друг от друга. Но я вас туда не повезу, по пути высажу. И про меня ни слова местным!

– Ладно, – взгляд магистра загорелся интересом. – А почему в Живинку?

Мы с Аланом споро погрузились на телегу. Дель Моро сел рядом с мужиком.

– Так оттуда вся напасть лезет, – легко отозвался мужик. – Но что именно, не скажу, живут они закрыто, чужакам не рады.

Я без интереса уставилась вдаль, мучаясь от жары и вполуха слушая байки мужика. Тут могли быть и обычные предрассудки, слухи селянин поведал очень уже расплывчатые, будто народные приметы рассказывал, а не свидетельствовал по делу о нечисти. Единственный более-менее понятный ориентир он озвучил – странный кузнец в Живинке.

Алан же достал из своей сумки камни, небольшой моток проволоки и тонкогубцы. И час, пока мы неспешно тряслись по дороге, он выплетал что-то художественное, аккуратно укладывая поверх тонкие нити магии. А после протянул получившуюся небольшую брошку мне.

– Неказистая, но немного спасет от жары, – смущаясь, сказал он.

Я удивленно взяла артефакт. Вышло не так уж и неказисто. Дымчатый, чуть голубоватый камень имел правильную округлую форму. Серебристая проволока плотно держала его в ажурном гнезде. На магическом плане были заметны тонкие нити воздушной магии.

– Спасибо, красиво получилось, – искреннее сказала я, прикалывая подарок к воротнику платья.

На меня повеял легкий ветерок. Вот она как работает. Я широко улыбнулась Алану.

– Это настоящее спасение, спасибо большое! Ты просто чудо!

Он неловко кивнул и смущенно отвернулся. Телега тем дело подъехала к перекрестку.

– Вам дальше направо, я, уж не обессудьте, туда не поеду, – мужик кивнул на лес, в который стремилась нужная нам дорога, а после махнул рукой вперед. – А Холмовники там. Бывайте!

Алан удобнее перехватил мой саквояж, а магистр уже шел вперед.

– Сначала в Холмовники, – скомандовал дель Моро.

Управляющий фермы, низенький и крепкий, смог нам только показать отчетность, согласно которой каждый месяц почти в один и тот же день пропадал скот.

– В последний раз четырнадцать овец и три коровы! – возмущенно ткнул он пальцев в тонкие строчки, выполненные убористым почерком. – Я здесь всего полгода работаю, но если бы знал, что здесь промышляют какие-то разбойники, трижды бы подумал, прежде чем ехать в эту глушь!

Магистр задумчиво кивнул.

– Мы у вас тут остановимся, – сказал он спокойно. – Выделите нам комнаты. За несколько дней решим вашу проблему.

– Очень на это рассчитываю! Предыдущие маги просто отловили нам с десяток волков, но это ничего не решило! – резко захлопнул учетную книгу управляющий.

После того, как мы оставили вещи в выделенном нам хлипком домике, больше похожем на сарай, магистр принялся методично обходить ферму. Животные все сейчас были на выпасе, поэтому мы прошлись по пустующему коровнику. Особенно дель Моро задержался в последнем загоне, а когда мы подошли ближе показал на забитую свежими досками дыру в углу. Размеры было сложно оценить. Тут явно имел место и подкоп, который закидали землей обратно.

– Даже доски сломали. Не похоже на волков, – покачал головой дель Моро. – Сейчас мы ничего не найдем. Животные пропал почти месяц назад. Тут уже затоптали все, что можно.

После магистр запросил у управляющего трех лошадей. Пришлось даже оставить залог подозрительному мужику. А после дель Моро попросил у одного коня снять подкову, и, когда начало темнеть, мы поехали в Живинку.

В принципе, план был простой, – остановиться там под предлогом подковать лошадь и попроситься на постой. Если селяне, и правда, подозрительные, как нам рассказывали, этот предлог был довольно невинным.