– Госпожа? – поражённо выдохнул он. – Вы прекрасно выглядите! – спохватившись, сказал мужчина. Надо бы узнать, как его зовут, а то Кира не знала, и я не удосужилась, пока свои права на дом отстаивала.

– Знаю! – усмехнулась я, находя своё отражение в зеркале и подмигивая ему. Хороша! Узкое платье насыщенного изумрудного цвета и высокие шпильки вытягивали мою фигурку, скрывая лишнее и акцентируя внимание на силуэте.

– Когда у нас ужин?

– По расписанию, или вы желаете сию минуту?

– Нет, восемь меня устроит. Я пока загляну в библиотеку.

– Госпожа, вас ожидают в гостиной…

– Да? И кто же? – усмехнулась я.

– Ваши дети.

– Вот это номер, – тихо протянула, закусывая губу вместо ногтя, а ведь уже потянулась… – Нехорошо заставлять их ждать, – хмыкнула и направилась в указанном направлении, гася внутренний раздрай. Дети? Что я о них знаю? Конечно, у меня были воспоминания Киры, но вот чувств-то нет… Я и сама ребёнок, любила тусить с племянницами и играть в приставку. Никаких серьёзных тем я с ними не поддерживала, а тут явно намечается…

Я старалась не спешить, чтобы дать себя время и рассмотреть юных девиц, которые при моём появлении синхронно поднялись, поражённо приоткрыв рот. Старшая – Зара – тут же взяла себя в руки, надев маску безразличия. Хорошо её в пансионе вымуштровали, не зря родители деньги платили, а вот младшая – Мора – никак не могла прийти в себя. Её взгляд скользил верх-вниз и, кажется, в нём плескался восторг, пока не заговорила старшенькая:

– Мама, что вы себе позволяете?! Слухи начинают полнить столицу. Вы обвинили папеньку перед самим королём?! Это унизительно! Вы не имели право позорить наше имя! – яростно начала она меня отчитывать.

– Тон сбавь, – сразу отбрила я. У меня семья, конечно, не аристократическая, и я всех этих премудростей воспитания детей не знаю, но что-то мне кажется, что если бы я так начала говорить со своей мамой, то месяц потом сидеть не смогла бы. Ремень бы та нашла моментально.

– Мама?!.. – возмущённо выпучила она свои глазёнки.

– Она самая, – хмыкнув, я медленно села в кресло. – Во-первых, на будущее, следи за языком, я – не твоя прислуга, да и с ними так вести себя не стоит, – отчитывала её, в то время как она буквально краснела, вот только не от стыда, а от возмущения. Девушка не привыкла, чтобы её отчитывали, тем более – собственная мать. Та с них пылинки сдувала. – Во-вторых, на что я имею права и что должна делать, буду решать сама, не доросла ты ещё, чтобы меня отчитывать!

В душе я потирала ладони: давно мечтала ввернуть эту фразу в разговор!

– Ма-ма?! – возмутилась она. – Ты почему со мной так разговариваешь?!

– А ты как к собственной матери обращаешься? Где твои манеры? Где твоё воспитание? Я, конечно, понимаю, что где-то упустила, но за что мы платили гувернанткам и сейчас – учителям в пансионе, если никто не научил тебя очевидным вещам?! – заводилась я, вновь поднимаясь и нетерпеливо надвигаясь на них. – С матерью нужно говорить уважительно, а не бросаться словами отречения! Не говоря уже о том: где ваша женская солидарность?! – мой взгляд соскальзывал с одного милого личика на другое, стремясь найти во взгляде вину, а находил только упрямство. А ведь они уже взрослые. О женихах регулярно заговаривают, да и своё мнение везде вставляют. – Ваш отец мне изменил, решил бросить и оставить ни с чем, а вы и рады! Тут же стали отплясывать на моих костях! А если бы вас так бросил любимый супруг? Отвернулись бы дети?

– С нами такое не случится! Мы – истинно-тёмные! Мы знаем себе цену.

– И я знаю. Потому не позволю с собой так обращаться. Мне плевать на сплетни – это ерунда! Я планирую не дать себя растоптать, а вы, милые крошки, можете перестать дуть свои щёчки и отправиться обратно в пансион. Вы не в состоянии ничего изменить, ваш папенька будет платить, и Тёмная Сестра на моей стороне. Вы ведь все забыли, что я – не просто тёмная или светлая, а арвина – говорящая с богами! Я об этом напомню! И кстати, на данный момент я – ваша лэйра, так что если вас не останавливает простой факт, что я – ваша мама, то подумайте об этом. А теперь – марш в пансион!

– Но мы думали переночевать здесь… папа пригласил… – выдохнула Мора, поражённо глядя на меня.

– Надо же! У меня не безнадёжные дети! Умеют думать… только пока у вас плохо получается, раз вы позволяете себя использовать. Сегодня мы с папой будем громко ссориться, так что ваше присутствие, милые, не обязательно! – фыркнула я, отходя от них и желая добраться до своего муженька. Вот же ящерица облезлая, решил воспользоваться детьми, думает, они меня остановят?! Бред! Только больше разозлили! Теперь хочется не просто его обобрать, но и морду бесстыжую расцарапать!