– Потому что для тебя допустимо играть жизнями членов твоей семьи. По сути, Зара и Дрэй – всего лишь фигуры на шахматной доске. Вы наблюдали за ними, рискуя их жизнями.

– Риска не было!

– Точно? – резко остановившись, я взглянула ему в глаза. В них плескалось беспокойство.

– Кира, я – дракон… Не подгоняй меня под человеческие рамки. Ты уже видела, что мы устроены по-другому. Мы не разбрасываемся чувствами. Мы редко впускаем кого-то в свой ближний круг, и само наличие родства ещё не делает связь близкой. Ты укоряешь меня за то, что я не забочусь о брате так, как заботились бы люди, но Дрэй давно взрослый. Он воевал, командовал армией и несёт ответственность за свои решения. Это не холодность, Кира. Это уважение к нему. Что касается Зары – она не моя дочь. Но несмотря на это, за ней постоянно присматривают менталист и охрана. Я спалю мир за тех, кого считаю «своими»… не сомневайся.

– Я смогла забрать Зару…

– Потому что мои люди знают: тебе можно всё. Никто не посмеет тебе перечить!

– Почему?.. – тихо шепнула я.

– А почему ты ищешь меня? Почему полагаешься на меня и инстинктивно ждёшь защиты?

– Мне не нужна защита! – взвилась я, отступая.

– Всем нужна, это инстинкт, – ухватил он меня за локоть, не позволяя отстраниться и притягивая к себе. – Каждый ищет тепло, заботу… и любовь.

Мужчина практически шептал, но каждое его слово эхом отражалось в моём теле. Я была загипнотизирована его взглядом: жадным, ищущим, решительным.

– И ты?.. – хрипло выдохнула я.

– И я, – не задумываясь, ответил он, касаясь костяшками пальцев моей щеки. – Пойдём… не будем смущать королевскую стражу, – уголки его губ чуть дрогнули, в то время как он отступил на шаг.

– Нужно забрать Зару, – выдохнула я, в последний момент вспоминая о девушке, вот только когда мы подходили к залу, где я оставила её, то заметили суматоху.

Воздух стал густым, напряжённым, словно перед грозой, и я непроизвольно замедлила шаг. Из-за угла донёсся странный скрежет – то ли мебель волокли, то ли кто-то падал. Я подняла встревоженный взгляд на Дара, но тот только слегка напрягся и ускорил шаг.

– Что… это? – выдохнула я, когда ещё один глухой удар отозвался вибрацией в стенах.

– Неконтролируемый оборот, – глухо ответил дракон, останавливая меня, – тебе лучше подождать здесь.

– Но я… не смогу ничем помочь, – поникла, прижимаясь к стене, в то время как Дар поспешил в сторону зала.

Следующие полчаса были напряжёнными для меня. Никаких больше скрежетов, но незнание убивало.

Когда распорядитель, бледный, словно мел, появился передо мной из ниоткуда, тихо выдохнула.

– Вам повезло, что ваша дочь была во дворце, где множество артефактов-поглотителей, да и лекарь нашёлся почти сразу.

– Её можно увидеть? – направилась я в зал, не дожидаясь ответа.

Помимо усиленной охраны перед входом, там были и ещё мужчины. Они переговаривались между собой и даже спорили, пока бледная Зара лежала на чудом уцелевшей банкетке.

– Оборот? – испуганно переспросила я, разглядывая поломанную мебель. Дар тут же подошёл ко мне и приобнял, не давая переступить порог.

– Увы, лекарь ввёл девушку в сон.

– Это безопасно? – беспокоилась я за неё.

– Да. Сейчас она в полнейшей безопасности. Езжай домой, а я останусь.

– Может, понадобится моя помощь? – с сомнением ответила я, находя взглядом спящую девушку. Мне было её жаль.

– Ты ничем не сможешь помочь. Только создашь лишний риск для работы. Ты – не магическое существо, а значит, нужно постоянно держать на тебе щит. К тому же ваши с ней отношения… вызывают лишние эмоции. Займись журналом, а ещё лучше – отдохни. Позволь себе день отдыха, а то вечно спешишь. А я побуду здесь и за всем прослежу, – мягко уговаривал меня Дар, и я была вынуждена согласиться. Он прав. И хоть я волнуюсь, лучше мне сейчас уйти.

Я понимала, что поддалась его уговорам слишком быстро, переложила на него ответственность, но… мне было жаль её просто по-человечески, мать страдала бы иначе.

Гонимая этими мыслями, я вернулась домой, предварительно предупредив Мадлен, что все вопросы сегодня решает наш редактор. Отправив охрану за порог, я закуталась в одеяло и крепко заснула. Новая жизнь внутри меня требовала отдых. Именно поэтому я не заметила притаившуюся тень в моей спальне и то, как она метнулась ко мне, прижимая к моему лицу пропитанный снотворным раствором платок.

Я не чувствовала, как тень вынесла меня через ход для слуг. Тень давно наблюдала за мной, за моей жизнью, входила в доверие к прислуге, знала, как выглядит моя квартира и как лучше действовать.