– Ты многого не знаешь, мальчик мой. В этот мир не сбегали просто так. В этот мир обычно ссылали провинившихся, так как он был практически лишен магии. Что может быть хуже для древних, чем лишиться того, с чем ты жил много, много веков? Своей магии?

– Что ты сказал? – кажется, я был прав, предполагая, что многого не знаю. Кажется, я не знал вообще ничего.

– Но были и те, кто приходил сюда добровольно, – невозмутимо продолжал вампир, не обращая внимания на мои слова. – В поисках истинной пары. Или не в силах расстаться с семьей. Я знаю не один такой случай. Сюда уходили и проклятые – здесь их проклятье практически не проявляло себя.

– И ты… тоже появился здесь не просто так?

– Возможно, – Арманд явно не собирался раскрывать все свои карты.

– Ты знал, что во мне течет кровь дракона, и все равно обратил меня? – угрожающе произнес я, и мне было плевать, что я сейчас говорю с повелителем. – Как и Гохана, у которого вряд ли были проблемы, схожие с моими? Зачем?!

– Сколько вопросов, – вампир хищно оскалился. – Поверь мне, у Гохона тоже были проблемы, впрочем, это уже не важно. А что касается твоего последнего вопроса… Жизнь так скучна, Рейвен Ар Делиан, потомок сумрачного дракона. Век за веком, тысячелетие за тысячелетием одно и то же. Признаться, мне было интересно, что из этого выйдет. И, по-моему, вышло неплохо, что скажешь? Моя магия идеально подошла к твоей, дарованной предками. Ты стал сильнее любого обращенного. Ты стал практически идеальным.

Мне показалось, что мир вдруг окрасился кровавым багрянцем, и моя сущность вот-вот вырвется наружу, наплевав на магическую татуировку. Ему было… скучно? Он так развлекся, за наш счет? Проводил эксперименты, быть может?

– Не стоит, мальчик мой, ты слишком взвинчен, – теперь на меня смотрел истинный правитель. Тяжелый, давящий взгляд велел склониться, пасть на колени, но я стоял, глядя на вампира со смешанными чувствами, главным из которых была ярость.

– Ты должен понимать, теперь это ваш мир. Пора выходить из тени, пора стать теми, кем вы являетесь по своей сути. Пора узнать о себе больше, не только тебе, всем вам, – каждое слово вампира ввинчивалось в меня раскаленной стрелой.

Я должен был поверить, что он действовал из лучших побуждений? Серьезно?

– Ты опоздал со своими советами, Арманд, – произнес я медленно, – я потерял свою истинную пару, и мне больше нет дела до этого мира.

– Ошибаешься, – невозмутимости вампира могла бы посоветовать даже гора, на которой мы сейчас стояли, – она вернется к тебе. Разве ты не задумывался, что события в твоей жизни закольцованы? Не задумывался о причинах этого? – он пытливо смотрел на меня.

– Проклятие, – неверяще выдохнул я. – Не мое, а Амелии.

– Да, – согласился вампир. – Это именно то, о чем я тебе говорил. Если хочешь услышать мой совет, то вот он: проживи время до новой встречи со своей истинной с пользой. Попробуй что-то изменить в этом мире. И поверь, ты поймешь, что все не так уж плохо.

– И как долго будет длиться действие проклятия? Я встречу ее и вновь потеряю?

– Я так не думаю, – в глазах Арманда мелькнуло что-то, чего я так и не смог разгадать. Печаль, быть может? – Проклятия любят определенные условия. Возможно, вы свои уже выполнили, и больше оно не вернется.

Мы оба надолго замолчали.

– А как же Гохан? – я все еще не доверял вампиру.

Принять совет от него? Так себе перспектива.

– Гохан пытался, но проиграл, – Арманд равнодушно пожал плечами. – Проклятие оказалось сильнее его, не помогло даже то, что я немного подправил его суть, сделав вампиром. Прощай.

Больше ни слова не говоря, Высший вампир вошел в красный мерцающий портал и исчез в нем.

Еще какое-то время я стоял, задумчиво глядя на величественные горы, раскинувшиеся до самого горизонта, а потом снял с руки перстень с рубином и зашвырнул его далеко в ущелье.

Два века спустя…

– Святой отец, благословите меня, – я склонила голову перед настоятелем горного монастыря. Сюда мы с матушкой и тетей приехали на экскурсию, пока нашу карету чинили на постоялом дворе.

До монастыря, правда, пришлось добираться полдня, и возница стребовал с нас приличную сумму, но я не жалела. В той глуши, в которой мы жили, вообще не было никаких развлечений, а здесь целое событие – экскурсия в монастырь, о котором ходили легенды! Самый древний в нашей стране!

Высокий пожилой мужчина, являющийся настоятелем, спокойно смотрел, как я преклоняю перед ним колени. Во всем его облике чувствовалась огромная внутренняя сила и мудрость, так что я немного робела, решив подойти к нему, и сейчас стояла, почти не дыша. Ожидая, когда он осенит меня крестным знамением и произнесет нужные слова.

Матушка и тетя отправились дальше, сказав, что будут ждать меня во внутреннем дворике, где были высажены фруктовые деревья, на которых уже поспевали плоды, поэтому в огромной пещере мы остались вдвоем.

– Как тебя зовут, дитя? – голос у настоятеля был под стать его внешности, такой же звучный и глубокий.