«Сюда… Подойди… Жду-уу…»

Что за..?

Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, откуда идет голос, и недоуменно моргнула: рядом не было ни единой живой души, кроме, разве что, лошадей. Но они вряд ли могли говорить.

«Сюда-аа…» – снова послышался не то шепот, не то шелест.

Что происходит? Может быть, говоривший прячется вон за тем огромным дубом, что растет неподалеку от замка? Да, наверное, так и есть. Вот же шутник!

Я медленно подошла к зеленому великану, невольно испытывая перед ним трепет и благоговение. Таких огромных деревьев мне видеть еще не приходилось. Подняв голову вверх, поразилась тому, как огромна его крона: под ней спокойно мог бы разместиться целый дом. Толстые ветви, каждая толщиной в торс человека, причудливо изгибались, держа на себе зеленую массу листвы, а диаметр ствола был настолько огромен, что обхватить его могли бы, взявшись за руки, не менее восьми человек.

– Ну и где ты? Выходи, я знаю, что ты за деревом! – я улыбнулась, ожидая увидеть скучающего проказника или проказницу. Конечно, детям на таких экскурсиях скучно, вот и шалят.

– Ага, попался! – я подошла к огромному стволу, изборожденному морщинами, как у древнего старца, и заглянула за него. Вот только там никого не оказалось. Даже обошла дерево по кругу, хотя и так было понятно, что я здесь одна. Странно. Может, мальчишка залез наверх и дразнит меня, сидя на ветке?

«Это я…я…» – вдруг снова послышался голос, заставив меня оцепенеть. Потому что я каким-то шестым чувством вдруг отчетливо поняла, что этот голос, кроме меня, никто не слышит. Он раздается у меня в голове.

– Что происходит? – едва слышно прошептала, обращаясь, скорее, к себе, но меня услышали.

– Ты просила помочь… Сохранить… Подойди ко мне ближе…

Я неверяще смотрела на дерево рядом со мной. Это оно… говорит со мной? Может, я брежу?

– Прикоснись… Откройся мне…

Сама не ведая, что творю, я как завороженная положила ладони на теплый ствол дерева, уперевшись в него лбом, и просто застыла, отключаясь от того, что было вокруг. Исчезли запахи, звуки, исчезло вообще, когда перед мысленным взором вдруг, одна за другой, замелькали картинки из прошлого… Очень далекого прошлого. Моего.

Юная белокурая девушка в бальном платье… Красивый мужчина с волосами цвета ночи… Его трое друзей… Ведьма… Авичи… Странный жар… Гохан… Смерть…. И, наконец, ничего… Темнота… Забвение…

«Я вспомнила… – прошептала, чувствуя, что по моему лицу покатились две хрустальные слезинки. – Я буду любить тебя вечно… Рейвен, любовь моя».

Я видела все. Казалось, за краткий миг снова проживая все свои жизни… Множество жизней, что застал этот великан – один из последних, оставшихся от древнего леса. Я помнила его еще маленьким тоненьким прутиком, а он помнил меня. Фею. Ну, конечно же, фею. Именно ей я и была.

– Ами, иди сюда, экскурсия начинается, – мама весело помахала мне рукой.

– Спасибо, – прошептала я зеленому великану. – Спасибо тебе, что сохранил память обо мне. Дерево в ответ мягко зашумело листвой.

Вытерев тыльной стороной ладошки слезы, я поспешила к остальным.

*****

…– Итак, дамы и господа, перед вами замок, носящий имя своего владельца – графа Арделиана, – рассказывал в это время экскурсовод, мужчина лет тридцати с худощавым умным лицом, на котором жили омуты темных пронзительных глаз. Увидев меня, он приветливо улыбнулся, и в глазах его что-то сверкнуло. Быть может, удовлетворение?

Невольно я обняла себя за плечи, думая о том, что, кажется, еще не совсем выздоровела, раз мне мерещится… всякое. Сначала настоятель, теперь он. Они ведь не могут быть вампирами, правда?

Говорили, что именно у этой расы глаза мерцают и светятся в темноте.

– К сожалению, – продолжал экскурсовод, нынешний владелей замка, граф Рейвен Арделиан, бывает здесь крайне редко, предпочитая жить в столице. Да-да, вы не ослышались, владелец замка – лорд, возглавляющий королевский совет.

– А почему экскурсии в замке проводятся лишь раз в год? – поинтересовалась какая-то дама из толпы.

– О, это очень интересно, – наш экскурсовод улыбнулся хищной улыбкой, демонстрируя чуть заостренные клыки. – Дело в том, что дата проведения экскурсии приурочена ко дню трагической смерти молодой графини Арделиан.

– Так граф вдовец? – ахнули в толпе.

– Нет-нет, вы неправильно поняли. Речь идет о молодой жене предка графа, кстати, полного его тезки.

– И что же с ней случилось? – дамы обступили экскурсовода плотным кольцом, жадно внимая каждому его слову. Я же с любопытством осматривала холл, в котором мы сейчас находились. Угрюмый, мрачный, с высоким сводчатым потолком, теряющимся где-то во тьме.