Забавляет? Смерть? Не важно, что Каспиан предал меня. Для меня он навсегда останется в первую очередь мальчишкой, которого я взял под свое крыло. Которого учил. Наверное, научил плохо, но я хотя бы пытался созидать, Гохан же сеет вокруг лишь хаос и смерть. И в этом наше с ним главное отличие.

– Ну так что, Рейвен, что ты чувствуешь теперь, потеряв всех? – Гохан впился в меня взглядом, полным неприкрытой ненависти и злобы, и я понял, что он предвкушает свой триумф над морально сломленным противником.

– Что чувствую? – я продолжал мрачно смотреть на него, произнося следующую фразу: – Что ты проиграл.

И с этими словами я взвился в воздух черным вихрем, недоступный для острых когтей вампира, отреагировавшего, надо отдать ему должное, мгновенно.

Гохан тоже раскрыл свои крылья, напряженно вглядываясь в пространство перед собой. Как и я, понимая, что у него будет один единственный шанс убить меня. Победит тот из нас, кто окажется быстрее.

Молниеносно, пока он пытался понять, куда делся противник, я появился прямо из воздуха у него за спиной. И одним четким, слаженным ударом меча лишил его головы. А следом, пока тело плавно оседало на камень, пронзил им черное сердце демона. Такова была моя магия, дарованная Армандом. Магия, к которой примешалось что-то еще… быть может, сила сумрачного дракона?

– Прощай, Гохан, – я стащил с мизинца cвоего врага перстень и столкнул тяжелое тело с обрыва. – На этом все кончено.

*****

Какое-то время я еще стоял, прислушиваясь к звукам вокруг. Слыша биение сердец наемников, торопливо пробирающихся по лесу и уносящих добычу из разграбленного замка. Чувствуя магию Авичи, с бешеной скоростью несущегося прочь на лошади. Они тоже свое получат. Все, до единого. Сейчас же…

Сейчас я готов был встретиться с тем, кто все это затеял. Кукловодом, по сравнению с которым даже Донован был сущим младенцем. Не к месту проскользнула вдруг мысль, что они оба друг друга стоят. Может, именно поэтому и зародилась их странная дружба? Потому что эти правители любили игры с судьбами других? Может, я еще чего-то не знаю?

Больше не колеблясь, я надел перстень на палец правой руки, мрачно наблюдая за тем, как знакомо вспыхивают искры внутри красного камня, разгораясь в настоящее пламя, и пространство вокруг озаряется потусторонним зловещим светом, из которого появляется он…

Высокая фигура, одетая в темную одежду из кожи с развевающимися длинными волосами цвета ночи, стояла на плато напротив меня. Крылья вампира были сложены за спиной, отчего казалось, что на нем одет черный глянцевый плащ, стелящейся по земле, с когтями над плечами. Самый опасный противник из всех, с кем мне доводилось встречаться. Безжалостный хищник. Идеальный убийца, для которого такой как я – ничто. И у которого я собирался стребовать ответы на свои вопросы.

– Рейвен, – вампир улыбался жуткой улыбкой, демонстрируя острые клыки. Страшные рубиновые глаза, в которых белок полностью сливался с радужкой, смотрели на меня изучающе, пристально. – А я все думал, который из вас вновь позовет меня. И знаешь, я рад, что это оказался именно ты, предок великого рода Ар Делиан.

– Ты знаешь, кто я?

– Конечно. Я чувствую древнюю кровь. Полукровки, такие как ты или Гохан, чья кровь уже разбавлена, не обладают всем спектром магии древних, но это не значит, что вы перестали ими быть, – вампир замолчал, давая мне время обдумать его слова.

– И поэтому ты стравил нас?

– Стравил? Я бы так не сказал, – вампир подошел к самому краю обрыва и теперь задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Ты удивишься, но многие представители древних рас живут в вашем мире уже много веков. Тайно, конечно же. И оставляют потомство – полукровок. Не ты ли тому прямое подтверждение?

– К чему ты мне это говоришь? – я тоже подошел к обрыву и встал рядом с ним. Странное дело, я стоял рядом с повелителем, но было плевать на это. Я не испытывал никакого страха, никакого подобострастия. Я вообще не испытывал сейчас ничего, кроме пустоты, медленно разливавшейся внутри.

– Об этом я и говорю, – вампир вдруг повернулся ко мне, дав солнцу осветить одну сторону его лица с хищными, по-своему привлекательными чертами. – Вы завязли здесь, потеряв все связи с собратьями. Прошли столетия, многое в ваших родных мирах изменилось, а вы по-прежнему прозябаете в этом мире, позабыв о великом наследии, что вам было даровано.

– И ты решил напомнить нам о нем, – мне все меньше нравился наш разговор.

– Отнюдь, – Арманд покачал головой. – Встретив тебя в той пещере, я увидел то, что не мог увидеть ни ты, ни Донован. Ты был отравлен, Рейвен. Проклятие выжигало твою внутреннюю суть.

– Проклятие? Как это возможно?

– Вероятно, родовое, – равнодушно откликнулся вампир. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что твой отец умер довольно молодым… по меркам древних, конечно же.

Я смог лишь кивнуть в ответ. Но откуда могло взяться проклятье?