– Амелия. Графиня Амелия Флери, – ответила я, отчего-то ощущая странный трепет в груди. Наверное, на меня так действовали эти стены и вся атмосфера таинственной древности, буквально витавшая в воздухе.

– Амелия… – задумчиво произнес настоятель. – Ну конечно. Поднимись, дитя, я хочу посмотреть на тебя.

Я безропотно исполнила его просьбу и теперь стояла, смущаясь пытливого взгляда. В нем не было какого-то иного подтекста, казалось, настоятелю действительно было интересно просто рассматривать меня.

– Я рад, что ты оказалась здесь, – наконец, произнес он, и я удивленно подняла глаза.

Рад? Почему?

– Время испытаний подходит к концу, скоро все станет иначе, – произнес мужчина загадочную фразу, заставшую меня задуматься. Может, он не совсем здоров? Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что в глубине умных глаз, окруженных сеточкой морщин, мне вдруг почудилась улыбка.

– Я благословляю тебя, дитя, – меня осенили крестным знамением. – Благославляю на жизнь. На любовь. На счастье. На истинный свет.

С каждым новым его словом пещера, в которой мы находились, будто бы озарялась, становясь все светлее. Впрочем, то, наверное, было исключительно моей фантазией.

– Благодарю, – заторможенно ответила я, удивленно моргнув. Какие странные формулировки. Впрочем, может, здесь так принято?

– Идем, я провожу тебя к твоим родным, – настоятель пошел первым, показывая мне дорогу. Я следовала за ним, все еще находясь под впечатлением от услышанного.

– Ты ведь не местная, я прав? – вдруг неожиданно обратился он ко мне.

– Да, мы здесь проездом. У нашей кареты сломалось колесо, и мы немного… – я осеклась, понимая, что чуть было не сболтнула лишнего. Вряд ли настоятелю понравилось бы, скажи я, что мы оказались тут исключительно из-за скуки. Но, кажется, он и так понял это, потому что в уголках его губах притаилась улыбка.

– Тогда я посоветую вам обязательно посетить замок властителя здешних земель, с ним связано много легенд.

– Замок? – заинтересовалась я, боясь выдать, что обожала все, что связано с легендами и сказками.

– Да, он здесь недалеко, и раз в год в нем проводят экскурсии. Вы приехали как раз вовремя, чтобы попасть на нее.

– Наверное, это очень дорого, – замялась я, понимая, что матушка и тетя вряд ли согласятся потратить те немногочисленные деньги, что у нас оставались, еще на одну экскурсию.

– Нет ничего невозможного, если впереди встреча с ней, – настоятель вдруг резко остановился, и его мудрые глаза, казалось, заглянули мне в самую душу.

– С кем? – почему-то шепотом спросила я.

– С самой судьбой.

…Выйдя на улицу, я поспешила к матушке и тете, ожидающих меня, сидя на огромной каменной скамье под сенью старого дуба, отчего-то умолчав о странном разговоре, произошедшем у нас с настоятелем.

– Все в порядке, Ами? – матушка всегда очень остро чувствовала мое состояние, вот и сейчас она слегка нахмурилась.

– Конечно! – нарочито бодро отозвалась я, украдкой глядя на высокую фигуру мужчины, продолжающего стоять в дверях, на пороге света и тьмы, наблюдая за нами.

– Ами просто впечатлена поездкой, Иветта, – моя тетя Элла приобняла меня за плечи и заговорщически мне прошептала: – Я тут узнала, в окрестностях есть старинный замок, говорят, его владелец какой-то таинственный и очень красивый мужчина!

– Элла! – матушка неодобрительно покачала головой.

– А что я такого сказала? Когда еще развлекаться, если не в молодости, – тетя задорно рассмеялась, и ее смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, отразился от древних каменных стен. Я же невольно залюбовалась ей: какая же она все-таки красавица, и как же жаль, что вдова… Вот бы и ей встретить свою судьбу в том замке!

– У нас остается мало денег, тебе не хуже меня об этом известно, – мама была непреклонна.

– Перестань, – тетя отмахнулась. – Пара монет для нас ничего не решают, а девочке будет интересно взглянуть на замок этого загадочного мрачного красавца.

– Почему мрачного? – заинтересовалась я, и сама не нашла объяснения тому, с чего бы вдруг.

– Ну-уу… Говорят, там какая-то грустная история в прошлом, точно не знаю, – тетя быстро перевела разговор на другую тему. – А что, не заехать ли нам на обратном пути в ту красивую кондитерскую, окруженную розовым садом? Не знаю, как вы, а я бы не отказалась от пирожного со взбитыми сливками! И c вишенкой сверху! Да-да.

И тетя, подхватив юбки пышного платья, легко, словно она была молоденькой девушкой, направилась прочь.

Уже уходя, я оглянулась через плечо. Настоятель по-прежнему стоял в темных дверях, глядя на нас. И на миг мне показалось, что глаза его мерцают в полутьме пещеры. Но нет, наверное, лишь показалось.

*****