– Посмотрим, – Терон сделал столь резкий выпад вперед, что я даже не отследила его глазами. Меч царапнул своим острием скулу вампира, срезая лоскут кожи, но реакция Авичи была феноменальна, он утробно взревел, вмиг оказываясь в другом месте и нападая уже сам.

Ногти на руках удлинились, став похожими на заостренные черные лезвия, лицо хищно заострилось, являя миру истинную суть этой расы. Нечеловеческие глаза рубинового цвета полыхали зловещим огнем, когда вампир вдруг замер, раскидывая руки в стороны.

И тогда я увидела их – огромные кожистые крылья у него за спиной, увенчанные заостренными когтями.

«Всевышний!» – прошептала я в ужасе, позабыв о том, что, возможно, в это самое время Каспиан и двое уцелевших наемников пытаются тайно пробраться в замок. Наверняка здесь есть тайные ходы, о которых я не знала, в отличие от этого предателя.

Я не могла оторваться от зрелища, разворачивающегося перед моими глазами. Мне так хотелось помочь Терону… хоть чем-нибудь! Но я понимала, что абсолютно бессильна против вампира.

– Тер-рон, – удлинившиеся клыки мешали Авичи нормально говорить, одна сторона лица была залита кровью, и от этого зрелище было еще более жутким. – Ты проиграл. Вы все проиграли, слышите?

Он запрокинул голову и безумно расхохотался.

– Сдавайся, и тогда я убью тебя быстро, – его глаза горели сатанинским огнем.

– Нет, – Терон стоял перед ним нерушимой скалой.

А в следующий миг нашего единственного защитника – того, когда я могла бы назвать своим другом, смело волной невиданной мощи. Когти Авичи вспарывали кожу охотника, норовя дотянуться до сердца, меч Терона мелькал в отсветах закатного солнца раскаленной жалящей лентой.

Но он проигрывал. Я видела, как движения его постепенно становились все медленнее, как кровь заливала глаза, когда он пропускал очередной удар, метящий в незащищенные участки тела.

Я судорожно всхлипнула, когда когти Авичи вошли ему в грудь до самого основания, и Терон, вздрогнув всем телом, упал. Меч выпал из ослабевшей руки, и Авичи склонился над ним, чудовищно скалясь. Медленно проводя кончиком острых лезвий-когтей по запястьям сильных рук, из которых тут же хлынула кровь.

– Я не буду убивать тебя. Ты сдохнешь сам, но прежде… Ты услышишь, как мы потрошим всех, кто тебе дорог. Как забавляемся с твоей хорошенькой госпожой, м-мм. Как думаешь, она будет сильно кричать, когда я буду полосовать на кровавые лоскуты ее нежную кожу?

Вампир поднялся, победно глядя на умирающего. Терон едва дышал, но глаза его были открыты и с ненавистью смотрели на вампира.

– Прощай, Терон, – Авичи направился прочь. – Это была славная многовековая охота, но ты проиграл, – он вдруг резко вскинул голову, безошибочно находя меня взглядом, и предвкушающе оскалился.

Это заставило меня отмереть и броситься бежать. Куда? Я не знала. Понимала лишь, что никакие ворота и двери не остановят этого монстра, и скоро он будет здесь. Что он идет за мной.

Я бежала по замку, не разбирая дороги. Малолюдный и в обычное время, сейчас он, казалось, полностью вымер. Не было слышно голосов слуг, привычных звуков, доносящихся с кухни. Само время будто бы замерло в ожидании неизбежного, и лишь я бежала по коридорам, направляясь к тому месту, которое сейчас мне казалось надежнее всего – своим покоям, где меня должна была ждать Лира.

Добежав до нужного коридора, я резко затормозила, зажав себе рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса: у высоких резных дверей лежали два наемника, и не было сомнения, что они оба мертвы. Глаза так и остались открытыми, лишь изумленно таращились в потолок, как будто смерть стала для них полной неожиданностью.

По спине тонкой ледяной змейкой пополз страх. «А что, если они все уже мертвы?» – подумала я, с трудом нашаривая позади стену и медленно двигаясь вдоль нее назад, подальше от мертвых. Теперь я понимала, что в покоях меня будут искать в первую очередь. Тогда где же мне спрятаться?

Мысли в голове крутились с лихорадочной быстротой. Время, как будто в насмешку за недавнюю остановку, понеслось вдруг быстро-быстро, торопя меня следовать за ним. Я металась по коридору, не зная, что предпринять. Бежать в библиотеку, укрыться там? Это было бы глупо: Каспиан прекрасно знает, что это мое любимое место, и придет туда в первую очередь. Или он уже там, поджидает меня, укрывшись за стеллажами? Но зачем он убил наемников?!

Я бросилась бежать в то единственное место, которое вдруг пришло мне на ум. Усыпальница рода Арделиан. Не знаю, почему я подумала про нее. Может, потому, что вокруг было много смертей. А, может, потому, что перед глазами вновь встал умирающий Терон, и сердце сжало таким отчаяньем и болью, что из глаз брызнули слезы.