Конкретный вопрос вызвал новую порцию отвращения на идеальном лице. Однако данное обещание заставило Нилрема вытолкнуть из себя:

– Не совсем.

Заинтересовавшись такой реакцией, я надавила, бросив:

– Говори точнее. Ты охотился в Чаще?

– Да, мне нужны были редкие ингредиенты, – процедил сквозь зубы Нилрем, уже зная, что последует за этим.

– Для чего? – не стала разочаровывать призрака. Тем самым заставив его на одном дыхании выдать:

– Чтобы спасти свою жену.

Слова повисли в воздухе, превращая его и без того ледяной взгляд в настоящую полярную пустыню, где не выживет ни одна эмоция, кроме презрения. После такого сразу захотелось укутаться в самые тёплые меха этого мира. Однако вместо этого я продолжила безжалостный допрос:

– Полагаю, у тебя не вышло. – Стоило так сказать, как мне продемонстрировали настоящий, пугающий и поистине жуткий оскал. Он выглядел настолько гармоничным на человеческом лице, что с губ помимо воли слетело оправдание: – Извини, не злись. Просто я устала чувствовать себя пешкой в чужой игре. Мне надоела недосказанность.

Со скрипом приняв мои слова, Нилрем злобно утвердил, а не спросил:

– И поэтому ты пошла на сделку с ведьмой.

– Не совсем, – исправила я призрака, не желая признавать его правоту. После чего задала чуть ли не самый главный для меня вопрос: – Ты, правда, собирался вернуть меня обратно?

На что мне ответили самой издевательской улыбкой и колким:

– Да. – Его веки медленно опустились, будто занавес в театре марионеток. – Если бы ты следовала роли, написанной мной, и не доставляла проблем.

Каким-то шестым чувством, которое активировалось при переселении в Хильду, ощутив подвох, решила уточнить:

– А если бы доставила?

Моя внезапная проницательность очень не нравилась запечатанному в зеркале духу. Вот только это ничего не меняло. Ему и дальше приходилось честно отвечать:

– Оставить тебя здесь – не такой плохой вариант. Главное, чтобы настоящая Хильда не возвращалась.

Будто зверь, взявший нужный след, снова задаю наводящий вопрос:

– Что-то мне подсказывает, что я точно доставила бы тебе проблемы. Верно?

– Да, – с досадой подтверждает алоглазый интриган. – Я нашёл бы к чему придраться и тогда…, – тут Нилрема начало корежить так, будто на его губах появилась смола, и ему пришлось через её клейкое сопротивление договорить, – смог бы обойти клятву.

Становилось всё интереснее и интереснее. Потому даже не думая закругляться, задаю очередной неудобный для Нилрема вопрос:

– Что за клятва?

– Я не могу отнимать жизни людей, которые сами не отнимали их, – признался призрак с тяжёлым вздохом. – Увы, ты подходишь под этот обет.

Немного помолчав, чтобы обдумать сказанное, смогла сгенерировать только одно объяснение подобному.

– Ты что, нечто вроде ангела или демиурга? – Из моих мистических познаний эти создания больше всего подходили под ситуацию. Но призрак отверг обе теории, сказав короткое:

– Нет.

После в гардеробной разлилась тишина. Нилрем продолжать не собирался, так что пришлось вновь тащить из него информацию клещами:

– Тогда кто ты? И почему подчиняешься каким-то там обетам?

Прожигая меня алым взглядом, призрак принялся объяснять, будто оттягивая момент с признанием:

– Чем сильнее существо, тем больше шансов, что мир, ради своей защиты, наложит на него ограничение. Сама подумай, получи ты неограниченную силу, кто встанет у тебя на пути, реши ты всё разрушить? Потому каждый мир, каждая планета живёт по своим законам. И в нашем случае магические потоки, что опоясывают всё сущее, оставили за собой право накладывать обеты на сильнейших созданий мира. – Тут у Нилрема больше не осталось причин оттягивать с ответом на первый вопрос, и он мрачно выдал: – Я попал под эти ограничения, потому что мне довелось родиться... драконом.

После такого признания мне понадобилась целая минутка на осознание. Оказалось этот мир полон не только нечисти и магии, но ещё в нём можно было встретить разумных, огнедышащих ящеров! Если, конечно, по местным канонам они такие.

Дракон . Это эхом металось по пустым коридорам башни. Ни метафора, ни титул, а самая что ни на есть правда.

– Ого, драконом! – Мое "ого" вышло слишком эмоционально, так, как никогда бы не прозвучало из уст Злой Королевы. Надо было бы сдержать детский восторг – передо мной все-таки древнее существо, а не кумир из детской книжки. Хотя... разве настоящий дракон не мечта любого ребёнка? Но раз уж он передо мной пришлось брать себя в руки и пускаться в рассуждения: – Тогда понятно. Если здешние драконы так сильны, как в наших сказках, то без табу не обойтись. Иначе тут бы давно царил хаос. И много вас таких?

– Всего двое. Наша сила слишком велика, – произнёс Нилрем с едва заметными нотками гордости.