– А теперь проваливай, – последнее слово вплелось в короткую фразу так естественно, словно прошлая хозяйка только и делала, что грубила направо и налево. – Мне нужно собраться с силами для нового…, – запнувшись, я чудом вспомнила наиболее подходящее слово и закончила: – астрального путешествия.

– Конечно-конечно, ваше превосходительство королева Хильда. Отдыхайте, набирайтесь сил. Зовите, как только понадоблюсь!

Стоило крылатому коротышке скрыться за дверью, как призрак вновь поймал мой взгляд. После этого он медленно провел раскрытой ладонью вверх, а затем так же неспешно вниз, словно показывая некую технику. Это… дыхательное упражнение? Всё ещё не понимая, чего от меня хочет полупрозрачный мужчина, я инстинктивно начала повторять за привидением.

Лишь тогда до меня дошло: стоило двери мрачной спальни захлопнуться, как моё тело, такое незнакомое – начиная от острых ногтей, прохладной кожи, истонченной будто древний пергамент, и тяжелых светло-серых прядей длинных волос – начала бить крупная дрожь. Кружившийся в воздухе запах сырости и гнилости стал последней каплей. Это точно не бредовая фантазия.

Я, в самом деле, в другом мире и в чужом теле!

Вскочив с кровати под тяжелым балдахином, я заметалась по комнате, продолжая повторять движения призрака. И всё повторяя про себя: «Дыши, Лена, просто дыши. Ты со всем разберешься. Как и всегда».

Странно, но это помогло. По крайней мере, в мыслях стало всплывать не что-то из разряда «мне конец», а момент, который привёл к тому, что имеем. Или точнее к той, кто случайно (или намерено) приложил к этому руку.

Всю жизнь моя, на данный момент единственная родственница, тетя Аня любые даты вроде пятницы тринадцатого или тридцатого октября любила больше Нового года или собственного дня рождения. Сжигание чучел и ночные поиски цветка папоротника были чем-то обыденным в нашем времяпровождении. К моим двадцати пяти годам это стало настолько само собой разумеющимся, что вообще не вызывало вопросов. У каждого свои увлечения. Кто-то вяжет, кто-то поёт, а кто-то… готовится к празднованию Мабона. Он же осеннее равноденствие.

Вот и в этот раз меня угораздило составить тёте компанию в обряде, смысл которого знала только она. Я не так чтобы искренне верила в мистику, хоть и многое знала о ней из книг, потому и не уточняла.

Видимо, зря. Иначе сейчас не ощущала бы мертвенный холод пола босыми ногами, пока меня прожигал выжидающим взглядом настоящий призрак!

К счастью моя способность адаптироваться буквально ко всему взяла верх. И, несмотря на происходящее, через какое-то время стало легче. Сердце прекратило ухать где-то в горле, ладони, намокшие от пота, начали согреваться, а дышать стало значительно легче. Паника отступала.

Сделав ещё с десяток успокаивающих вдохов и выдохов, я увидела, как призрак поднялся – или скорее выпрямился в воздухе – и, коротко махнув рукой, позвал за собой, после чего “подплыл” к одной из дверей.

Что ж, видимо, раз я успокоилась и избежала истерики из-за внезапной смены тела, меня теперь собираются ввести в курс дела. В том, что этот призрак знает ответы если не на все, то на большинство вопросов, я не сомневалась. Иначе, зачем ещё он помог?

Отчего-то лишь раз взглянув в алые, но бесконечно холодные и расчетливые глаза, в бескорыстность их хозяина верилось с трудом….

Одной из комнат, примыкающих к жутким покоям, оказалась небольшой гардеробной. На полках и пыльных манекенах в полный рост теснились платья, корсеты, подъюбники и сорочки – весь гардероб исключительно в траурных цветах.

Но главным здесь оказалось громадное зеркало. Его серебряная оправа светилась призрачным светом, словно люминесцентная лампа, а готическая оправа поражала мастерством: между лоз вьюнков и ночных цветов скрывались черепа, когтистые пальцы и таинственные, похожие на руны, символы.

Призрак, убедившись, что я следую за ним, подлетел к зеркалу. Затем взял и… растворился в дрогнувшей глади! Стоило высокой фигуре исчезнуть, как вместо моего ошарашенного отражения (а я ведь даже не успела себя рассмотреть!) в зеркале появилось лицо в золотом ореоле волос.

– Извини, что напугал, – прозвучал приятный, но какой-то загробный голос. – Только так я могу разговаривать. Вне зачарованного зеркала мне подобная роскошь недоступна.

Медленно выдохнув и собравшись с мыслями, я выдала самый лаконичный вопрос:

– Что здесь происходит?

– Если вкратце, – послушно ответил призрак, – то я обхитрил королеву Хильду и поменял ваши души местами во время её ритуала.

– Так это ты во всём виноват? Мало того, что притащил меня сюда, так ещё и сделал так, что какая-то сумасшедшая сейчас в моём теле?! – ужаснулась подобному повороту событий. В мыслях сразу появились картины того, как некая ведьма крушит мою налаженную жизнь и её (то есть моё тело!), запирают в психушке.