– Зачем призрак вообще согласился на подобное?

– Ради моего гриммуара, – с неожиданной нежностью произнесла Хильда. Её взгляд подёрнулся дымкой, будто она вспоминал что-то приятное, пока говорила: – Призрак очень хотел заполучить его. Настолько, что рискнул бессмертным телом, которое в итоге я пустила на ингредиенты, артефакты и… прочее. К слову, сделала это очень вовремя. Без такого крупного выигрыша я бы не выжила в Мрачной Чаще.

Я уже хотела подивиться такой удаче ведьмы, но она с ядовитой усмешкой произнесла:

– Хорошо, что прежде чем меня изгнали, я успела устроить всё так, чтобы смертная возлюбленная… призрака закончила свой жизненный путь. Идеальный тайминг. Кажется, так говорят в твоём мире.

– Смотрю, ты осваиваешься, – неодобрительно протянула я, понимая, что Хильда искренне наслаждается содеянным. Видимо, можно не ждать от нее слезливой истории затравленной всеми магички, ступившей на тёмный путь от безысходности. Раз ей по душе чужие страдания это уже ничем не оправдать.

– В твоём мире… довольно удобно, – протянула она, окидывая меня взглядом, словно торговец, оценивающий товар. – Жаль, ты не сумела этим воспользоваться. – После чего снова перешла в режим оскорблений: – Не будь ты такой никчёмной, уже давно бы купалась в золоте. Тем более с твоей-то внешностью. Тут немного подправить, здесь нарастить…, – ведьма принялась подозрительно ворковать над полученной оболочкой, жестами показывая какую часть тела и как надо модифицировать. Пришлось её обрывать на полуслове:

– Так, моё тело не трогать! Я его чуть позже заберу обратно. – Меня передёрнуло от так легко брошенных слов. Моя кожа, мои шрамы, мои части тела – всё это было моим, и мысль, что она собирается "исправлять" их, вызывала тошноту.

– Уверена? – ехидно уточнила Хильда, заставляя что-то в районе моего желудка нервно дёрнуться. – Этот… призрак думает, что наказал меня. Поэтому он сделает всё, чтобы я не вернулась.

– Сами с ним потом будете разбираться. Главное, что он пообещал вернуть меня обратно. Так что не думай хитрить с браслетом, у меня есть запасной вариант, – отрезала я, потому как от ведьмы стало веять обманом.

Сказанное было правдой, потому Хильда недовольно поджала губы и бросила:

– Ну-ну, верь ему больше. Мой браслет будет надежнее. И в качестве гарантии я тебе поведаю секрет того, как… запереть призрака в зеркале. – Сказав это, ведьма взмахнула рукой и на меня, подобно водопаду, обрушились знания.

– Это возможно? – неверяще встрепенулась я, едва новая информация уложилась в голове.

– Конечно, возможно. – Хильда покачала головой так, будто не верила, что мне самой это не пришло в голову. – Ты – его хозяйка. Как только он потеряет способность покидать зеркало, он больше не сможет тебе врать. Наш спор сковал призрака магическими цепями, что будут покрепче нитей моих фамильяров.

Последние слова разбили вдребезги нарастающую радость. Стоило только вспомнить те лабиринты из паутины под потолком, меня передергивало.

– Не напоминай о них. Неужели нельзя было выбрать форму поприятнее?

– Уж извини. Она зависит от самой ведьмы, – без тени раскаянья сказала Хильда и звёзды на её платье сверкнули ярче. – Так что всё в твоих руках. Но как по мне, милые гусеницы идеально подходят для того, чтобы подсаживать их к мозжечку.

– Омерзительно. – Прозвучал мой краткий и ёмкий вердикт, на что в меня прилетела новая насмешка:

– Привыкнешь. Раз магия подчиняется тебе, значит у нас и правда очень много общего.

Внезапно контуры тела Хильды задрожали, как отражение в воде, в которую бросили камень. Я инстинктивно протянула руку, чтобы удержать её – но пальцы прошли сквозь туман, и на коже осталось лишь ледяное покалывание. Магия забирала её обратно, и с каждой секундой голос ведьмы звучал всё тише, словно уносимый ветром.

– Что?.. – Вскочила я. – Мы же ещё не договорили!

Чего-то такого я и опасалась, потому не спешила задавать вопросы о том, что происходит в моём мире. На данный момент для меня куда более важны знания из новой, выдуманной, но в тоже время каким-то чудом воплощенной реальности.

Пространство вокруг Хильды затрещало, как тонкий лёд. Её улыбка растянулась, превращаясь в осколки зеркала, и последнее, что я услышала, было:

– Не прогадай с выбором, Елена. Иначе я найду тебя… в любом из миров. – Её голос эхом разносился по растворяющемуся пространству, пока искры на платье горели так ярко, как ни разу до этого. Словно… маленькие созвездия отражали всю серьёзность сказанных ей слов. Или громко подтверждали озвученную правду.

Туманное кресло начало таять, оставляя в воздухе лёгкий запах пепла и горьких трав, пока мой слух улавливал эхо:

– Я дала тебе всё необходимое... Остальное… – голос окончательно растворился в тумане, оставляя за собой едкое – ... узнаешь сама.