— Никогда.

Зрачки дракона сужаются и вытягиваются, превращаясь в узкие щели. Мне кажется, что он отступает, но это лишь для того, чтобы обхватить меня под бедра.

Короткий рывок, полет, падение на широкое плечо.

Дер Крейн просто запрокидывает меня на своё плечо и несёт в противоположную сторону от дворца.

Я даже не пытаюсь шелохнуться, кровь приливает к лицу, задыхаюсь и не могу ничего сделать, лишь ухватиться крепче за его одежду, чтобы не бултыхаться как мешок с зерном.

И это посередине дороги, так, будто я имущество.

— Отпусти меня, Ройнхард, — шепчу я и бью кулаком, каждый шаг, твёрдый и уверенный, отдаётся в висках.

Он и в самом отпускает, точнее, снимает со своего плеча и бросает на сиденье кареты. Не моей, а его. Запирает с грохотом дверь.

А я не могу пошевелиться, прихожу в себя, когда слышу распоряжение мужа:

— В Блион.

Что?! Подскакиваю и хватаюсь за ручку.

Только не туда! Оттуда мне не выбраться никогда! Отчаянно дёргаю дверь, в этой карете нет даже окон.

— Кармен! Я хочу, чтобы Кармен была со мной!

Голос срывается, превращаясь в хриплый шёпот, но солдаты уже строятся в ряд. Карета дёргается вперёд, и я падаю на жёсткое сиденье, пальцы впиваются в обивку.

Темнота. Духота. Только лёгкий мерцающий свет пробивается сквозь узкую щель в дверях, рисуя на полу дрожащую полоску. Я прижимаюсь к ней, как к последней ниточке свободы, но вижу лишь мелькающие тени — солдаты, деревья, дорога, которая уносит меня всё дальше от дворца.

Блион.

Я видела его лишь раз — высокие чёрные башни, вросшие в скалы, как когти дракона. Окна — узкие, как бойницы, каменные стены, вечно холодные, будто впитали ледяное дыхание гор. А вокруг — ни души. Только шум реки, что бьётся о камни, преданно омывая, словно ступни хозяина.

И теперь он везёт меня туда.

Дрожу не от страха. Нет. Это что-то другое. Где-то глубоко внутри, под грудой паники и ярости, просыпается та часть меня, которую я теперь ненавижу.

Драконица.

Она радуется.

Радуется его силе. Его ярости. Тому, как он забрал меня, как будто я его добыча.

Но это ложь.

Сфера показала правду. Мы не пара. Наша связь ошибка. Но как убедить в этом животную суть?

Путь был долгим — утомительно долгим. Мы ехали час за часом, и, несмотря на изнуряющую поездку, мне всё же позволяли делать передышки. Без воды и остановок меня не оставили.

Время от времени карета останавливалась, и меня выпускали на свежий воздух. Но свободы в этих перерывах было мало: охрана стояла так плотно, что ступить в сторону было просто невозможно. О побеге не могло быть и речи — не только из-за стражи, но и из-за самого пути. Казалось, делегация дракона специально выбирала такие места для привалов, где нет возможности скрыться: либо каменистая дорога с ямами и рытвинами по краям, либо глухие заросли, непроходимые даже для зверя. Всё выглядело так, будто они заранее продумали каждый шаг.

В Блион карета въехала уже под вечер, когда на синеющем небе проступили первые звёзды.

Гравий под колёсами сменился каменной дорогой. Карета покатила легче и быстрее, цокот копыт отдавался в глухой местности раскатом грома.

Дорога изнурила, выжала остатки сил досуха, хотелось просто лечь и вытянуть ноги.

Наконец конные сменили траекторию, лошади повернули, послышался скрип открывающихся ворот, а в отверстия для воздуха пролилась вязкая прохлада, пропитанная мхом и палой листвой.

По телу прокатывается дрожь, поднимая волнение и смутные чувства.

Не понимаю, зачем он меня сюда привёз. Я всё равно к нему не вернусь, а держать насильно долго у него не выйдет, в конце концов, отец обо всем знает и предпримет что-то.

Почему он просто не оставит меня в покое? Почему?

Сердце болезненно взбудоражено от мысли, что мой бывший муж где-то поблизости.

Рядом послышался топот множества сапог, а следом команда, ставшая привычной за эту дорогу:

— Открывай.

Голос прозвучал как удар — коротко, жёстко. Будто я не уставшая пленница, а опасная драконица, способная в одиночку расправиться с отрядом стражи и улететь в закат. Словно за тонкой кожей моего бессилия скрывалось нечто дикое и неудержимое. Но на деле всё, на что у меня хватало сил — это послушно выполнять приказы.

Дверца кареты со скрипом распахнулась, будто нехотя выпуская гостью. Я вышла, покачнувшись.