– Да, они сияют в темноте, словно маленькие звёздочки, отражаясь в воде. Говорят, если девушка сорвёт такую кувшинку и бросит её обратно в воду, то сбудется её самое заветное желание.

– Вы так…красиво… всё описываете, – пробормотала я, чувствуя, как жар разливается по щекам.

Александр улыбнулся чуть шире:

– С вами я становлюсь безнадёжным романтиком. Никогда не думал, что смогу вот так сидеть и рисовать цветочки на салфетках.

Я невольно улыбалась, наблюдая, как он выводит на ткани изящные лепестки цветов и небольшие, аккуратные листья. Он действительно рисовал прекрасно, и было удивительно видеть, как грозный дракон вдруг становится таким вдохновенным и искренним.

– А это что? – спросила я, указывая на едва заметные контуры чего-то, напоминающего домики.

– Это маленькая рыбацкая деревня, – пояснил Александр. – Там живут люди, которые никогда не покидают острова. Они ловят рыбу, выращивают фрукты и совершенно счастливы. Знаете, почему?

Я покачала головой, зачарованная его рассказом:

– Почему?

– Потому что у них есть всё, о чём можно мечтать: спокойствие, красота и простая жизнь. Иногда я завидую им.

В его голосе прозвучала грусть, и я вдруг ясно осознала, что передо мной не просто принц-дракон, а человек с глубокими чувствами и мечтами, который так же, как и я, иногда мечтает сбежать от сложностей и проблем.

И стоило мне расслабиться, как Александр перехватил мою руку и коснулся запястья обжигающим поцелуем.

– Пообещайте, что мы встретимся снова.

Я вздрогнула, попыталась забрать руку, но он прижал ее к своей груди так, что я почувствовала, как быстро и отчаянно бьется его сердце.

– Если вы откажете мне во второй встрече, я просто умру от тоски. Пожалуйста, не лишайте меня надежды.

Его сапфировые глаза были такими красивыми, а взгляд искренним, что я почувствовала себя совершенно беспомощной. Как я могла причинить ему боль? Да и в чем, собственно, он виноват? И почему я отказываюсь?

Я осторожно вздохнула, глядя на него, и почти против воли кивнула:

– Хорошо, мы встретимся ещё раз. Завтра.

Он облегчённо выдохнул и с улыбкой посмотрел мне в глаза:

– Вы сделали меня счастливейшим человеком на свете, Тина.

Я молча улыбнулась, пытаясь не показывать внутреннего замешательства. Мысли рассыпались в голове, ни одна до конца не складывалась. Единственное, чего бы мне действительно хотелось, так это спрятаться в своей маленькой комнатушке, закутаться в шубу, чтобы быть невидимой и побыть наедине с собой.

– Мне нужно идти, – прошептала я, – обещайте не следить за мной.

– А то случиться несчастье? – усмехнулся Александр, – что-то похожее было в детской сказке.

Я лишь кивнула. Какие тут сказки, суровая реальность. Молча встав из-за стола, я слабо улыбнулась Филиппу и поспешила скрыться.

Быстрым шагом дойдя до валуна с расщелиной, я нацепила шкуру и замерла. Оклика не последовало, шагов тоже не было слышно. Неужели сдержал слово? Похоже…

Я же медленно пошла обратно в дом, чувствуя себя совершенно разбитой.

***

Утро было удивительно тихим. Я проснулась сама, без криков Пэм или грохота кастрюль, и даже успела на завтрак. Пэм суетилась у плиты, зевая и бурча под нос, а я сидела за столом, неспешно размазывая масло по ломтику хлеба, всё ещё погружённая в события вчерашнего вечера.

– А вы не знаете, куда вчера подевался Филипп? – спросила я между глотками травяного чая.

Пэм обернулась и уставилась на меня с прищуром. Я тут же прикусила язык.