Ну, а чего ещё я ждала? Знала, что никому не нравлюсь. Снизу послышалось мяуканье. Кот сидел, гипнотизируя меня взглядом. Неужели и ему не нравлюсь?

– Потому что для меня она важна, – спокойно ответил Максим. – Я благодарен родителям и вам всем за то, кем я стал. Но только из-за того, что благодаря пройденному пути я встретил Еву. Только узнав её я понял, зачем жил все эти годы.

Раки после кипячения выглядели менее красными, чем я в этот момент. Почувствовала, как футболка прилипла к вспотевшей спине. Мне категорически не нравилось всё то, что здесь происходило. Максим ещё и говорил слишком опасные вещи, которые мы не обсуждали даже наедине. Слишком рано.

– Серьёзно? Да из-за неё ты взял бронзу! Если бы она тебя не отвлекала, всё могло случиться иначе! – Мама Максима стукнула по столу. Посуда звякнула, напряжение уже можно было резать ножом и намазывать его вместо масла.

Наши шутки оказались совсем не шутками. Вся семья смерила меня недовольными взглядами, пока я едва удерживалась от того, чтобы не разрыдаться или не заорать на них. Да я ведь ничего им не сделала! И Максиму тоже не сделала! Никогда не хотела ни им, ни ему, тем более ему, зла.

– Да, действительно, всё могло случиться иначе. Бронзу я взял именно из-за неё, – твёрдо сказал Максим, перетягивая взгляды на себя. – Россия впервые в истории взяла на олимпиаде медаль в моей дисциплине, и это всё благодаря Еве. Я знал, что она смотрит. Пусть не на скамейке рядом, а в записи. Знал, что болеет за меня, а не за медаль. Знал, что как увидит, напишет миллион сообщений, толком даже не зная правил. Знал, что будет гуглить все незнакомые слова, ругаться и не понимать, что происходит, как считают, когда и кто подаёт, как подаёт и так далее. Потому что ей безразличен теннис, но не я. И я старался. Так, как ещё никогда не старался. Потому что впервые не боялся проиграть. Я безумно хотел выиграть, это стало настоящей одержимостью. Хотел, чтобы она увидела мою победу. А не так, как было в детстве, когда я играл боясь, что вы увидите мой проигрыш. Чувствуете разницу?

После гневной тирады все сидели молча. Максим злобно посмотрел на всех по очереди, потом встал.

– Спасибо вам всем за чудесный ужин. – Он повернулся к родителям. – Мама, папа, вам отдельное спасибо за всё, что вы в меня вложили. Можете не сомневаться, любой мой успех принадлежит вам. Вы никогда не экономили на моём развитии, поэтому каждая победа, это результат ваших вложений. Ценю все ваши поступки, если бы вы не заставили меня работать на широкую публику, то никаких контрактов, нормальных доходов и высокого уровня жизни я бы не получил. Но ещё хоть раз кто-нибудь попробует оскорбить Еву и ноги моей здесь больше не будет. Всем хорошего вечера.

Он взял меня за руку и потянул наружу. Никто с нами не прощался, поэтому и я не стала, потому что поперёк горла встал горький ком. Могла расплакаться в любой момент. Было неприятно всё это слушать. Всё ещё не знала, правильно ли поступила, затыкая себя. Мои бы не оценили, если бы я взорвалась. Можно сказать, старалась ради них.

Максим усадил меня в машину, закрыл дверь, а потом сам буквально рухнул на водительское сидение. Он нервно стучал пальцами по рулю, ожидая, пока откроются ворота. Стоило им разъехаться, как он вжал педаль газа в пол и втопил по трассе.

– Прости, что тебе пришлось это слушать. Думал, пройдёт лучше, – севшим голосом сказал он.

Я ничего не ответила ему, отвернувшись в окно. Не могла. Не хотела. Необъяснимое чувство предательства терзало изнутри. Неужели все они говорили серьёзно? Особенно про Лизу? Его семья ждала, что они поженятся, а потом наплодят собственных спортсменов? Почему он не сказал? Уверена, что я имела право знать. До конца дороги пришлось сдерживать слёзы. Еле донесла их до душа, где смогла, наконец, дать им волю. Жаль, что без громких рыданий.

То, что началось после того злосчастного ужина, выбило у меня землю из-под ног. С каждым днём становилось всё хуже, я не знала, куда спрятаться и как реагировать. Все мои социальные сети взорвались негативом. Спортсмены разного калибра и их друзья набросились на меня, как голодные псы на загнанную добычу. Яд сочился из каждого комментария, отправляя буквы и меня через экран.

Утром я не выдержала и удалила блог. Не могла больше читать, как мешаю Максиму побеждать. Кто-то слил мои личные контакты, поэтому потоки непонятной агрессии продолжали литься без остановки. Хуже были только сравнения с Лизой, такой красивой и талантливой, в отличие от меня. Я задерживалась на работе, потому что только там могла отвлечься.

Домой добиралась сама: не хотела, чтобы Максим светился возле меня лишний раз. Ему это не нравилось, мы из-за этого ругались каждый день. Он тоже нервничал, из-за чего стал хуже играть. Видел, что я закрываюсь от него, отчаянно пытался разрушить эту стену, но ничего не получалось.