— Один момент, господин, — в ответ раздался искаженный эхом голос скелета. Связь была двухсторонняя.

— Почему ты просто ему не приказал? Мысленно, — уточнила я.

— Потому что мне так больше нравится, — грубо ответил мужчина, — Есть хоть какая-то иллюзия, что общаюсь с нормальным живым человеком. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие то, что меня окружают сплошь мертвецы?

Я удивленно пожала плечами. Странно такое слышать от беспринципного некроманта. Конечно, тебе это должно приносить удовольствие.

— Над чем ты сейчас работаешь? — я решила сменить тему, пока Азэль со мной разговаривал, а не отмахивался, как от назойливой мухи.

— Я это уже говорил, — недовольно ответил тот, отходя к своему рабочему столу. Там он заново принялся отмерять жидкости и порошки для нового зелья.

— Вот это варево, зачем оно тебе? — кивнула головой на черную застывшую массу, грудой сваленную на полу.

— Варево⁈ — как ошпаренный подскочил некромант, — Ты невежда, если смеешь так называть загубленное ТОБОЙ зелье концентрированной смерти! А еще врешь, что закончила академию. Ни один маг не проявит подобного неуважения.

— М-м-м, ты явно слишком хорошего мнения о поколении нынешних адептов, — улыбнулась я, вспоминая, как мои сокурсники измывались над учебными скелетами, чучелами упырей и, подмешивая в зелье обычный сахар, вместо с трудом добытых во время лесной практики крошек арика. С десяток преподавателей и адептов теряли сознание от едкого дыма испорченного варева! Назвать это зельем, язык не поворачивается.

— Ленивые глупцы, изучающие простую программу по семь лет, — скривился некромант, — Я ее прошел полностью уже в десять лет, значительно превосходя преподающих магистров.

Я в который раз мысленно присвистнула от удивления. Видимо обескураживающее выражение моего лица весьма пришлось Азэлю по вкусу, и он горделиво улыбнулся, но тут же стер эту радостную эмоцию с лица.

— Заболтала ты меня, ласточка, — недовольно сказал он, — Пора мне навестить нашего магистра Эзенштейна. Думаю, если начать с его магии, то может, что-то и получится, — он уже глубоко погрузился в свои мысли, уставившись отрешенным взглядом в одну точку.

— Что ты планируешь с ним делать? — спросила я у него чисто из любопытства.

— То же, что и с тобой в будущем. Выну из него магию и перемещу в свой самодельный накопитель, — так же задумчиво ответил он.

— Но ведь мы не живые, — от удивления воскликнула я, — В нас уже нет магии!

— Это тебе лишь так кажется, — недобро усмехнулся он, — Ваша магия еще некоторое время остается с вами. Да, теперь она не столь чистая, а преобразованная, но в моем случае, это как раз то, что нужно.

Услышанное настолько меня огорошило, что я раз за разом взывала внутри себя, ища хоть малейший отклик силы.

— Не старайся, — снисходительно произнес он, глядя на мои метания, — Сама ты к ней не можешь обратиться. Да, и еще, ласточка…

Я подняла на него обеспокоенный взгляд.

— У меня вариться новое зелье, — показал он рукой, — Если ты захочешь еще покидаться оставшимся ботинком, целься в другую сторону. Договорились?

Если бы я могла, мои щеки залились кирпичным румянцем, полыхая от стыда.

* * *

— Винтерс, не вздумай этого сделать, — кричал испуганный магистр Эзенштейн. Он был прикован к металлической решетке у стены, рядом с очередным рабочим столом некроманта.

Вчера Азэль доварил свое концентрированное зелье смерти… или зелье концентрированной смерти? К концу процесса в котле осталась лишь пара ценнейших капель и осколки треснувшего кристалла. Вся остальная масса испарилась. Он трепетно сцедил эти миллилитры в небольшую бутыль и плотно закрыл крышкой, убрав все в сейф.

С утра они с Джартом привели магистра Эзенштейна и тщательно его закрепили магическими путами. Азэль готовился к чудовищному ритуалу отъема силы у умертвия, а я боялась издать хоть один лишний звук и привлечь его внимание к себе. Мне было жутко и неприятно находиться сейчас здесь и быть свидетелем бесчеловечных действий. В то же время любопытство и тяга к новым знаниям перевешивали отвращение, заставляя все больше присматриваться к тому, что происходит.

— Джарт, установи кристальный накопитель на столе… Правее… Левее и по центру. Вот так… Принеси мои артефакты силы… — некромант только успевал раздавать приказы бегающему помощнику.

Спустя какое-то время все было готово. В центре лаборатории стоял необычный стол, у которого посередине был установлен большой прозрачный сосуд в форме ромба. Вокруг него Азэль долго и аккуратно раскладывал шесть дорогих артефактов, заключающих в себе огромное количество магической силы.