Я мысленно присвистнула. Кристалл смерти — исключительно редкий товар на подпольном черном рынке. Обычно такими запрещенными вещами торгуют приезжие торговцы, чей говор всегда быстр и непонятен. Он добывается в момент одновременного отхода в иной мир более пятидесяти человек. Чем больше совершилось смертей во время ритуала, тем насыщеннее черный цвет кристалла. А следовательно, тем эффективнее и сильнее отклик от колдовства при его использовании.

Азэль же опускал в котел иссиня-черный камень. Стоимость такого кристалла могла переплюнуть стоимость целого королевства, соседнего, например.

— Как ты посмела бросить в котел свой драный башмак⁈ — снова завелся и бесновался некромант, нарезая круги вокруг остывающего котла. Черная масса загустевала, а ее венцом был мой наполовину растворенный ботинок, украшая это безобразие.

— Я хотела тебе помочь! Ты уснул над котлом, а зелье убежало и приближалось к твоей ноге! — оправдывалась я, уже сожалея, что решила вмешаться.

— Я не уснул! — рявкнул некромант, — Я был погружен в свое сознание, наблюдая магическим зрением, когда следует вплетать формулы заклинания!!! — почти прокричал он, — Глупая деревенщина. Не можешь отличить уснувшего человека от того, кто вошел в стазис⁈

— Прости, пожалуйста, — стыдливо буркнула я.

— Мне твое «прости» костью в горле встало! Святые демоны, как это бестолковое создание смогло поступить и пару лет проучиться в академии? Таких, как ты, надо изолировать в отдельное государство на необитаемом острове. Вы там, недоучки, друг друга сами истребите за считанные дни.

— Я закончила лучшую академию с отличием. Между прочим, не какая-то нерадивая адептка-травница, а маг с открытыми четырьмя стихиями! И была распределена на работу в магический комитет! — чуть-чуть приукрасила я, умолчав, что мне еще только предстояло уговорить их о моем трудоустройстве. Но этому злыдню знать сей факт совсем не обязательно.

— Ласточка, ты в курсе, что врать нехорошо? — рассмеявшись, с недоверием поглядел на меня мужчина, — Женщин и с двумя стихиями редко когда встретишь, а ты себе все четыре решила приписать. Ай, как не стыдно?

— Я не вру!

— Твой несостоявшийся супруг, когда тебя хоронили, сказал, что у тебя обычный огненный дар низшего четвертого уровня, которым ты и управлять-то толком не умеешь, — неприятно оскалился мужчина, — Эх! Такое чудесное личико, а храм спалила за пять минут. Глупое создание.

— Что⁈ Да как он мог⁈ — воскликнула я, чувствуя внутри себя пламенный гнев, — Этот мерзкий старик унизил меня и мои достижения. Чтобы обо мне после смерти сказали, что я низший маг с одной стихией? Что написано на моем погребальном камне? — резко спросила я, перебирая в памяти всплывающие образы с той ночи. При всем старании свою могилу я почти не помнила.

— Ластика Бернс и даты, — равнодушно ответил некромант, с опаской убирая защитный купол с котла. Он взял большие металлические щипцы, какими женщины в деревнях полощут белье, и принялся кусками доставать из котла черную массу.

— Какая Ластика? — ошарашенно поинтересовалась я, — Это не моё имя. Меня зовут Мариэ…

— Ласточка, мне все равно, как тебя зовут, — перебил меня некромант, — Твое имя для меня не играет никакой роли. Когда я тебя выкапывал, мне как раз нужна была низшая магичка для моих опытов. Была у меня одна теория… Просто сейчас я слишком озадачен заданием для короля. Если все закончится хорошо, то я скоро вернусь к тебе, а может и не придется… Да-а-а! — ликующе выкрикнул он, доставая щипцами целый кристалл. Он не успел еще выгореть, отдав всю свою силу.

— Но… может, я пригожусь тебе в других целях? — осторожно спросила я, — Я действительно высший маг и закончила академию Ридла.

— Только потому, что кристалл цел и твой башмак не нанес ему ощутимого урона, я прощу тебе твою маленькую ложь, — нехорошо сощурился некромант, подходя ко мне, — Ты думаешь, что настолько умна и сможешь перехитрить меня? Нет, ласточка, — покачал он головой, вцепившись в меня своим черным взглядом.

— Я действительно…

— Хватит! — резко оборвал он меня, — Не заставляй меня активировать полное подчинение.

Я захлопнула рот, обиженно глядя на этого обладателя предрассудного мышления. Неужели, если я девушка, то в его понимании, не могу быть высшим магом?

Выходит, что со мной даже простились, оставив чужое имя на камне? Как же это отвратительно и низко! Кто эта девушка — Ластика Бернс? Такая же «счастливица», влипнувшая в смертельную передрягу? Или случайно набитые инициалы, взятые из пустой и мерзкой головы Мэрзота?

Я понимаю почему Таврий решил скрыть мои настоящие инициалы. Таким образом он хотел хоть немного обезопасить себя и оградить от расспросов магического комитета. Ведь, если бы там узнали, что лучшая ученица, полностихийница, скончалась на собственной свадьбе от неосторожного удара по голове, Мэрзота затаскали бы по допросам. Еще и отца моего заодно за нелегальную продажу дочери.

— Джарт, отправь ко мне прислужек, — произнес некромант в самодельный коммутатор. Это было интересное изобретение в виде небольшого рупора, куда мог говорить хозяин, переходящее в длинную трубу, что скрывалась в каменной кладке стены и потолка.