И он поставил мне на колени тарелку с чем-то обжигающим, но таким ароматным, что мой желудок снова издал крик о помощи. Стыдоба-то какая! Думаю, даже если бы в этот момент меня хотели отравить, я бы все равно съела.
— Это выглядит не очень. — Ладан вдруг бесцеремонно ткнул пальцем в свежие царапины, что остались на моих руках после битвы с кустами ложной малины. — И это тоже! — снова заметил он, указывая на красные укусы от ос, что красовались на моем лице. — У тебя вся спина в них. Они могут воспалиться, так ты точно не восстановишься.
— Мне пришлось выдвигаться довольно неожиданно, — стараясь есть медленно, зачем-то призналась я, немного отодвигаясь от него в сторону. — Не захватила с собой ничего, что могло бы помочь.
— Далеко идти?
— Еще пару дней, если все будет нормально.
— А место?
Я промолчала, давая понять, что больше не желаю расспросов. Ладан понимающе хмыкнул и как ни в чем не бывало продолжил есть. После чая мои глаза сами начали закрываться. Я уж было подумала, что парень туда все-таки что-то подсыпал, но вспомнила запах успокой-травы в отваре и улыбнулась сама себе. Все правильно. Организм реагирует как надо. Если позволить себе выспаться, то к утру ресурс более-менее восстановится. Если повезет, найду при свете нужные листья и сделаю себе повязку на руки. Я должна дойти, у меня нет других вариантов…
— Я засыпаю, — тихо произнесла я, будто извиняясь, и Ладан согласно кивнул.
— Конечно, спи. Я посторожу.
— Я все еще тебе не доверяю, — попыталась я сопротивляться, но организм, наплевав на осторожность, попросту выключал мой мозг. Я очень-очень устала.
— Видимо, я перестарался с успокой-травой. Извини, но не переживай, я не сделаю ничего плохого.
Почему-то фраза прозвучала так, будто он все же собирается что-то сделать, но веки окончательно стали свинцовыми, и я закрыла глаза. Открыла их только утром. Руки у меня были аккуратно забинтованы, кто-то заботливо укрыл меня плащом, а на иле красивым витиеватым почерком было выведено: «Пусть госпожа Удача улыбнется тебе! Ты близка к своей цели!»
Ночного гостя и след простыл. Даже угольков от костра не осталось. Если бы не забинтованные руки и не послание на песке, я бы решила, что симпатичный парень мне приснился. Вот же негодник! И даже злиться на него не получается, ведь и правда ничего плохого не сделал. Интересно, увидимся мы когда-нибудь снова? Память услужливо подкинула образ: блестящие глаза не пойми какого цвета и озорная мальчишеская улыбка.
Я грустно вздохнула и решительно отмела все мысли о Ладане. Может быть, когда-нибудь. Но не сейчас.
— Но спасибо тебе, Ладан, благодаря тебе я в состоянии подумать о том, как мне перебраться на другой берег, — задумчиво глядя на малиновую гладь, прошептала я.
Итак, что мы имеем?
Русалочий хвост я так быстро не отращу, придется вплавь… Но плаваю я просто отвратительно, проще сразу утопиться. Стоп! Вернемся-ка! Русалочий хвост я не отращу, так может попросить помощи у самих водных созданий? Я же не красивый юноша, на девушку не позарятся, на дно не утащат. Или кто их знает?
Поднявшись в нерешительности, я набрала камней в ладони и начала бросать их в воду.
— Эй, хвостатые красотки, вы здесь?
Водная гладь покрылась рябью, мне даже показалось, что где-то послышались презрительные смешки, но никто из озера не высунулся. Продолжая бомбардировать водную гладь мелкими камушками и не видя результата, я поняла, что надо взять что-то побольше. Склонилась к большому булыжнику, и…
— Ты ненормальная, что ли⁈
— Всех рыб испугаешь!
— Будут потом как полоумные носиться!
Из воды высунулись две головы: одна с зелеными волосами, другая с розовыми. Обе возмущались и сверкали недобрыми взглядами.
— Привет, красотки! — расплылась я в улыбке. — Как же я рада вас видеть!
— Не могу сказать того же, — фыркнула зеленоволосая, хмуря красивые бровки. — Чего буянишь?
— Дело есть! — многозначительно протянула я, поправляя шляпу на голове.
— Магичка, что ли? — розововолосая заинтересованно принюхалась и подплыла поближе.
— Ага, только пока начинающая, ресурс на нуле.
— Ей абсолютно нечего нам предложить, — категорично решила зеленоволосая. — Ив, поплыли…
— Да погоди… — Та, что подплыла поближе, уставилась на меня не мигая. Огромные, по-рыбьи выпуклые голубые глаза немного пугали, но в остальном она была милая. Розовые длинные волосы и красивое декольте вызвали у меня завистливый вздох. Сама я была совершенно обычной девчонкой с веснушками и косичками, и декольте у меня не было таким примечательным.
— Вы знаете, что находится на другом берегу, верно?
Русалки внимательно проследили за моим взглядом. То, что казалось бескрайним озером, не являлось таковым на самом деле. Я готова была поклясться, что все это обман, мираж. На другом берегу была академия, скрытая от людских глаз. Иначе откуда бы так фонило магией?
— Допустим, — наконец кивнула девушка. — Ты хочешь добраться туда?
— Вы ведь не раз такое проделывали, верно? — догадалась вдруг я.
Они переглянулись и заулыбались. Ну точно ведь!