Десять.

Пятнадцать.

Я уже чувствовала — это не задержка. Это игнор, причем осознанный. нет, такое уже бывало и для меня не удивительно. сейчас больше тяготило что у меня был свидетель этого. Рядом раздался тихий выдох. Я повернула голову. Директор поднялся.

— Достаточно, — сказал он негромко.

Не мне. Скорее — всей этой ситуации. Он отошёл в сторону, на несколько шагов, и активировал связь. Я не слышала слов, только голос.

Короткие фразы, ровный тон. Без лишних эмоций — но с той самой уверенностью, после которой обычно не задают лишних вопросов.

Пауза, ещё одна. Он что-то ответил, и отключил связь. Вернулся так же спокойно, как и ушёл. Сел рядом, будто ничего не произошло. Я посмотрела на него.

— Это что было? — тихо спросила я.

Он перевёл на меня взгляд.

— Сейчас увидишь.

Я не успела ответить, дверь из внутреннего кабинета резко открылась. Секретарь изменилась мгновенно. Она поднялась, вышла из-за стойки — быстро, почти поспешно.

— Прошу прощения за ожидание, — сказала она уже совсем другим тоном. — Вас готовы принять.

Я моргнула.

— Уже?

— Да, конечно. Проходите, пожалуйста.

Ни следа прежнего безразличия. Я медленно поднялась. На секунду задержала взгляд на директоре. Он выглядел так, будто ничего особенного не сделал.

— Идём, — спокойно сказал он.

Я кивнула и пошла вперёд.

Мы вошли в кабинет, и моё внимание сразу же притянула она.

Женщина-эльтирия, представительница расы, которую я раньше встречала только в базах Конфедерации. Она была невероятно и соблазняющей красоты. Светло-фиолетовый оттенок кожи с едва заметным перламутровым сиянием, а глаза, большие и миндалевидные, с янтарным отблеском, дали понять, что она относится к одной из старых и влиятельных ветвей эльтирий.

Но больше всего меня смутило её поведение.

Она сидела, за массивным столом из цельного массива.

Вырез блузки едва прикрывал грудь, и словно специально наклонившись так, чтобы внимание моментально цеплялось за линию шеи и плеч, женщина одарила нас лёгкой полуулыбкой. Взгляд, который будто одновременно оценивал и испытывал директора, заставили меня застынуть — не знала, куда деть глаза.

— О, прошу прощения, — внезапно сказала она, — я не подумала, что здесь… такой импозантный мужчина ожидает меня. Меня зовут Ури Они и я являюсь представителем руководства планеты.

И тут же добавила, с едва заметной паузой:

— Просто я… не знала… вы… ну… вы такой впечатляющий.

Я чуть не уронила планшет с маршрутами.

Документы, маршруты, детали тура — всё это лежало на мне, готовое к изложению, а женщина вела себя так, словно мы на сцене, где она — главная звезда, а директор — её единственный зритель.

Каждые пару фраз она снова извинялась:

— Простите, правда, я совсем не подумала…

— Ах, это мой первый визит, не знала, чего ожидать…

— Я просто не привыкла к такой… внезапной красоте.

И всё это время меня полностью игнорировала.

Я стояла сбоку, стараясь не дышать слишком громко, и представляла детали маршрута:

— Сектор N-12, коды зон высадки, точки наблюдения — вот, пожалуйста, все документы, — говорила я, стараясь держать голос ровным.

Линзы в глазах мягко подсказали мне ещё один нюанс: у эльтирий на коже есть не только естественный перламутровый блеск, но и особые биомаркеры, которые позволяют им сигнализировать настроение или намерения — и, судя по всему, она специально играла этим.

Она слегка покачивала плечами, то и дело поправляла волосы, и каждый раз делала “невинный” жест рукой, будто случайно нарушала гравитацию вокруг.

— Ой, простите, я снова отвлеклась, — произнесла она, подмигнув директору, — просто не ожидала, что придётся работать рядом с таким… ну, с таким мужчиной.

Я вежливо улыбалась, представляя документы и маршруты, повторяя коды и зоны. Казалось, что ни одно моё слово до неё не доходит.

И в этой странной, комично-напряжённой атмосфере я впервые по-настоящему оценила директора: как спокойно он остаётся, несмотря на такое вызывающее поведение.

А я… я пыталась просто не засмеяться и не сгореть от смущения.

Директор неожиданно начал подыгрывать женщине. Его улыбка стала чуть мягче, а голос — игривее. Он отвечал на её комплименты, кивал, делая лёгкие замечания в шутливой форме и добавляя едва заметные похвалы.

— Да, вы правы, — сказал он, слегка наклонившись к ней, — этот сектор действительно заслуживает внимания, но, честно говоря, ваша точка зрения делает его куда более… интересным.

Женщина-эльтирия рассмеялась, поправив волосы, и на мгновение показалась даже радостной.