Я почувствовала это за секунду до того, как они появились. Запах — незнакомый, чужой, опасный. Движение — слишком быстрое для человека. Сердце — не бьется.

Трое. Вышли из темноты бесшумно, как тени.

— Юлия Маркелова, — протянул знакомый голос. Северин. — Какая встреча.

Я замерла, оценивая ситуацию. Трое вампиров. Я одна. Игорь далеко.

— Что вам нужно? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Тебя, — улыбнулся Северин. — Или, точнее, твою смерть. Игорь слишком дорожит тобой. А мы хотим причинить ему боль.

— Он убьет вас.

— Пусть попробует. — Северин шагнул ближе. — Ты еще слаба, новообращенная. Даже не знаешь, как драться. Это будет быстро.

Я отступала, пока не уперлась спиной в стену. Выхода не было.

— Не сопротивляйся, — посоветовал один из вампиров. — Будет меньше боли.

— Пошли вы, — выдохнула я и метнулась в сторону.

Я бежала так быстро, как могла. Новое тело слушалось, скорость была нечеловеческой, но они были быстрее. Опытнее. Сильнее.

Через секунду меня схватили. Я закричала, вырываясь, но хватка была железной.

— Игорь! — закричала я. — Игорь!

— Он не услышит, — усмехнулся Северин. — Он далеко.

Но вдруг он замер. Прислушался.

— Что за...

В тот же миг из темноты вылетела тень. Игорь. Он врезался в Северина с такой силой, что тот отлетел на десяток метров. Двое других бросились на него.

Я смотрела, как он сражается. Один против троих. Он двигался быстрее ветра, уклонялся, бил, кусал. Но их было трое. И у них было оружие.

Серебро.

Я увидела, как один из вампиров взмахнул ножом с блестящим лезвием. Игорь увернулся, но второй ударил сбоку. Нож вошел в плечо.

Игорь закричал. Я никогда не слышала такого крика — полного боли, ярости, отчаяния.

— Игорь! — рванулась я.

— Не подходи! — рявкнул он, отбиваясь.

Кровь — темная, густая — хлестала из раны. Он слабел на глазах, но продолжал драться. Еще удар — нож вонзился в бок. Еще крик.

Я не выдержала. Рванулась к одному из нападавших, вцепилась в него, пытаясь оттащить. Он отшвырнул меня как котенка — я врезалась в стену и сползла на землю.

— Юля! — закричал Игорь.

В этот момент подоспела помощь. Двое вампиров из клана Игоря — Дамир и еще один — вылетели из темноты и набросились на нападавших. Северин и его люди отступили, скрылись в переулках.

Все кончилось так же быстро, как началось.

Я подползла к Игорю. Он лежал на земле, и кровь заливала асфальт. Раны от серебра не затягивались — они зияли, кровоточили, убивали.

— Игорь! — Я прижала его голову к себе. — Игорь, не смей умирать!

— Юля... — прошептал он. — Ты цела?

— Я цела! Это ты... зачем ты пришел?

— Почувствовал, — выдохнул он. — Твою боль. Твой страх. Ментальная связь... после обращения... она есть.

— Не говори, молчи. — Я повернулась к Дамиру. — Что делать? Он умирает!

— Не умирает, — ответил Дамир, осматривая раны. — Серебро — это плохо, но не смертельно. Нужно вытащить осколки, промыть, перевязать. Он сильный, выдержит.

— Помогите!

Вдвоем мы перенесли Игоря в убежище. Дамир обработал раны — я смотрела, как он вытаскивает куски серебра, как заливает раны какой-то жидкостью, как бинтует. Игорь был без сознания — впервые за все время.

— Он будет жить? — спросила я, когда Дамир закончил.

— Будет, — кивнул он. — Но слаб. Очень слаб. Серебро для нас — как яд. Выводится долго.

— Сколько?

— Неделя. Может, больше. — Дамир посмотрел на меня. — Ты должна быть рядом. Он придется в себя — и ты должна быть здесь.

— Я буду.

Дамир ушел. Я осталась одна с Игорем. Сидела рядом, держала его холодную руку и смотрела на бледное лицо.

— Прости меня, — шептала я. — Это я во всем виновата. Если бы не я...

— Не смей, — раздался слабый голос.

Я подняла глаза. Игорь смотрел на меня — мутным, но осознанным взглядом.

— Не смей винить себя, — прошептал он. — Это мой выбор. Я защищал тебя. И буду защищать всегда.

— Игорь...

— Я люблю тебя, Юля. — Он слабо улыбнулся. — И ни о чем не жалею.

Я прижалась к нему, чувствуя, как слезы текут по щекам.

— Я тоже тебя люблю. Поправляйся. Нам еще бежать от Совета.

— Успеем, — прошептал он. — У нас вечность.

Он закрыл глаза и провалился в сон. А я сидела рядом и ждала. Ждала, когда он проснется. Ждала, когда мы сможем бежать. Ждала новой жизни.

Которая обязательно будет. Вместе

Я очнулась от дикой боли.

Все тело горело, будто меня окунули в кипяток. Каждый вздох отдавался вспышкой агонии, каждый удар сердца толкал в раскаленное горло новую волну страдания.

Где я? Что случилось?