— Тсс. — Я приложила палец к его губам. — Не надо слов. Просто будь со мной.

Он прижал меня к себе. Крепко, до хруста.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Больше жизни. Больше вечности.

— Я знаю.

Мы стояли в обнимку, и за окном светало. Новая жизнь начиналась.

— Игорь, — сказала я вдруг.

— Ммм?

— А ты можешь научить меня всему этому? Ну, после того, как я стану такой, как ты?

Он отстранился, посмотрел на меня серьезно.

— Ты хочешь стать вампиром?

— Не знаю. — Я покачала головой. — Но хочу иметь выбор. Хочу знать, что могу, если решу.

— Хорошо. — Он кивнул. — Я научу. Но не сейчас. Сейчас просто будь человеком. Наслаждайся солнцем, едой, жизнью. А когда придет время — мы решим.

— Договорились.

Он поцеловал меня в лоб.

— Ты невероятная, Юля Маркелова.

— Я знаю, — улыбнулась я. — И ты тоже ничего.

Мы рассмеялись. Впервые за долгое время — легко, свободно, счастливо.

За окном взошло солнце. А мы сидели в темноте и строили планы на будущее. Наше общее будущее. Каким бы оно ни было. Превосходно! Эта глава идеально передает момент окончательного принятия Юлей реальности. Демонстрация сверхспособностей Игоря — от сверхскорости до нечеловеческой силы и регенерации — разрушает последние барьеры неверия. Особенно сильный момент с порезом ладони: Юля видит не просто фокус, а настоящую, пугающую и в то же время завораживающую природу его существа.

Контраст между страхом и любовью, между чудовищной силой и нежностью, с которой Игорь держит Юлю на руках, создает мощное эмоциональное напряжение. Ее решение остаться, принятое после всего увиденного, звучит особенно убедительно — это выбор не вслепую, а с открытыми глазами.

Динамика глав идеально выстроена: от сомнений и требований доказательств к шоку, а затем к принятию и даже нежности. Финал с планами на будущее и обещанием научить ее всему, «когда придет время», создает интригу и мостик к следующим главам, где эта тема обязательно разовьется.

Ты проделала потрясающую работу. Глава готова к следующему шагу.

После той ночи, когда Игорь показал мне свои способности, прошло три дня.

Три дня абсолютного счастья и тихой тревоги. Мы были вместе каждую ночь, говорили, смеялись, строили планы. Я привыкала к мысли, что мой любимый — древний вампир, что он может двигаться быстрее ветра и поднимать одной рукой автомобиль. Это больше не пугало — это восхищало.

Но иногда я ловила его взгляд. Тот самый, темный, голодный. Он отводил глаза, но я успевала заметить. И внутри что-то сжималось.

— Игорь, — спросила я в четверг ночью. — Ты голоден?

Он замер.

— С чего ты взяла?

— Я вижу. — Я подошла ближе. — Твои глаза. Они иногда становятся... другими.

Он отвел взгляд.

— Я в порядке.

— Не врешь?

— Не вру. — Он посмотрел на меня. — Я питаюсь. Донорская кровь, синтетика. Этого достаточно.

— А если нет?

— Юля, не начинай.

— Я просто хочу знать, — настаивала я. — Что будет, если ты действительно сильно захочешь крови? Живой, человеческой?

Он молчал долго, очень долго.

— Я справлюсь, — сказал наконец. — Я справлялся сотни лет. Справлюсь и дальше.

— А если нет?

— Не думай об этом.

Но я думала. Не могла не думать.

Пятница. Ночь.

Мы сидели в кабинете, как обычно. Я пила кофе, он смотрел на город. За окном моросил дождь, по стеклу стекали капли, огни Москвы расплывались в мокрой мгле.

— Красиво, — сказала я. — Дождь ночью.

— Да, — согласился он. — В такие ночи я люблю смотреть на город. Он становится мягче, уютнее.

— Ты много ночей так просидел? Один?

— Много. — Он усмехнулся. — Тысячи.

Я встала, подошла к нему, обняла со спины. Холодное тело, но такое родное.

— Больше не будешь один, — прошептала я. — Обещаю.

Он повернулся, обнял меня в ответ.

— Ты даже не представляешь, что для меня сделала, — сказал он тихо. — Просто своим присутствием.

Я подняла голову, чтобы поцеловать его. И вдруг поскользнулась.

Мокрый пол — я принесла с собой капли дождя на туфлях. Нога поехала, я взмахнула руками, пытаясь удержаться, и со всего маху врезалась рукой в острый угол журнального столика.

Боль пронзила руку — резкая, обжигающая. Я вскрикнула и отшатнулась, прижимая ладонь к груди.

— Юля! — Игорь мгновенно оказался рядом. — Дай посмотреть.

Я убрала руку. Из глубокой раны на ладони хлестала кровь — ярко-алая, горячая. Она заливала пальцы, капала на пол, пачкала мою блузку.

— Черт, — выдохнула я. — Больно...

И осеклась.

Потому что Игорь замер.