— Детка, насколько мне известно: ежемесячные поездки к семье являются правилом для Академии Бланвуа. — мягко проговорил Магнус. — Но не для Хорурк-Мора. Адептам разрешается покидать крепость раз в полгода, на Зимнее Солнцестояние и позднее — летом.
— Что?! — ахнула Клара, резко захлопнув зеркальце. — Меня будут держать в этой тюрьме целых шесть месяцев…?
— Боюсь, что да. — Магнус беспомощно развёл руками. — Извини, родная. Таковы правила.
— Н-нет, папа… Я не выйду из аэргона! — воскликнула Оливейро, в ужасе прижимая к груди сумочку.
Но именно тогда на горизонте возник скалистый остров Моррангла. Обдуваемый лютыми ветрами, каменный мыс гордо возвышался над бушующим Северным морем. Из окна аэргона Клара могла разглядеть его во всей красе: бесконечно серый осколок суши, с единственным оживлённым местом — чернеющей крепостью Хорурк-Мор.
Остров казался совершенно голым: на нём практически не было растительности. Только низкие сизые кустарники покрывали отдельные участки суши, подчёркивая унылый пейзаж.
А сама академия… Что ж, Клара довольно чётко поняла одно: сбежать из неё попросту невозможно. Потому как крепостные стены с острыми зубьями (очевидно) предназначены для пожизненного заключения преступников!
— Папочка, я не выдержу. — побледнела Клара. — З-здесь нет цветов, птиц… Даже солнце не светит! Сплошные свинцовые тучи над головой!
— Климат Моррангла довольно суровый, но мы ведь положили тебе достаточно тёплых вещей… — сконфуженно пробормотал министр, также впечатлённый увиденным.
— А как мне обновлять гардероб? Здесь же нет магазинов! — выпалила Клара. — На этом острове вообще ничего нет!
— Ты ведь сама говорила: в Хорурк-Море может найтись что-то стоящее. — быстро напомнил Магнус.
— Я ошиблась!
Клара вновь была на грани отчаяния. Казалось, огонёк надежды только-только зажёгся, но сразу же потух, сметаемый одним лишь видом грозной крепости. Оливейро не нужно было выходить из аэргона, чтобы понять очевидное: ей тут не рады. Столичная штучка, которая приехала в академию мужланов с шестью чемоданами… Это явно не уровень Хорурк-Мора!
Однако воздушный экипаж уже опустился на каменную площадку перед крепостью, любезно распахнув двери. С улицы повеяло холодом, отчего Клара вздрогнула, посильнее закутавшись в розовое пальто. Если честно, она выбрала эту вещь только из-за кричащего цвета фуксии… Небольшой протест против чёрных мантий некромантов, да-да. Но теперь ей стало зябко, страшно и вдвойне неуютно от своего выбора.
— Пойдём же, Клара. — окликнул её отец. — Нас встречает сам ректор Хорурк-Мора!
Леди Оливейро тихонько всхлипнула, но взяла себя в руки, выходя наружу. В тот момент она ненароком вспомнила кипу прочитанных любовных романов про страстную любовь студенток к ректорам…
Но стоило Кларе посмотреть на Верховного магистра Кларенса, как любые мысли о романтике скончались в страшных муках. Всё потому, что этому старичку явно больше ста лет! Седой, морщинистый, с кривой улыбкой и шрамом на носу… Девушка с горечью вспомнила статного ректора Академии Бланвуа, которому лишь недавно исполнилось сорок.
— Министр Оливейро, как я рад вас видеть. — заулыбался Кларенс. — Вы с дочерью сильно припозднились, врата крепости Хорурк-Мор вот-вот закроются для адептов.
— Прошу простить нас, полёт вышел долгим… — сконфуженно отозвался Магнус. — А где магистр Дамирро, глубокоуважаемый декан тёмного факультета?
— Увы, он слишком занят. — покачал головой ректор. — Просвещает юные умы… Занятия с первокурсниками пока не начались, однако старшие адепты уже при деле.
— Да-да, понимаю… Клара, поздоровайся!
— Светлого вам дня, досточтимый Верховный магистр. — проговорила девушка, отчаянно цепляясь за ручку чемодана. Ей было боязно оставлять свои вещи без присмотра… Кто знает, на какие подлости способны местные студенты?
— О, это и есть новоиспечённая адептка некромантии? — любезно заулыбался ректор.
— Да, её магия только пробудилась, и… — Магнус запнулся, не зная, что добавить.
— Я знаю. — Кларенс дружелюбно осклабился. — Не переживайте, министр, леди Оливейро непременно полюбит Хорурк-Мор.
«Ложь! Совершенно неприкрытая ложь!» — мысленно ругалась Клара. Мало того что отец преспокойно отправился пить чай с ректором, так они ещё и бросили её на произвол судьбы с шестью чемоданами у ворот крепости.
Оливейро испуганно куталась в пальто и чувствовала себя розовым фламинго, которого случайно занесло в обитель воронов… Но это оказалось не худшим ощущением за сегодня. Ведь уже через несколько секунд к Кларе подошла крупная женщина, чей рост почти достигал двух метров. Короткая стрижка, широкие плечи и ястребиный взгляд с колким презрением на дне… Эта дама идеально подходила недружелюбному Хорурк-Мору.
— Приветствую, адептка Оливейро. Я Гертруда Ларго, надзирательница женского общежития. Мне было поручено доставить вас в комнату.