Все гости зааплодировали силе воли графа. Я, наконец, смогла выдохнуть, что Себастьяну больше ничего не грозит. Финишную черту он пересек вторым. Гости снова ахнули, на этот раз с сожалением. Впереди оказалась лишь лодка графа Виллара, который и “помог” графу свалиться в воду. Он уже праздновал победу, глядя на соперников с торжествующей ухмылкой. Но тут заговорил сам хозяин поместья.

— Признаю, вышло зрелищно, — подошел он к участникам четвертого заплыва, когда те вышли на берег. — Я восхищен, — пожал он руку Себастьяну. — Уверен, никто не будет против, если граф Кэмбелл станет участником финала.

К предложению графа Лихтенгера почти все отнеслись положительно, кроме участников последнего  заплыва — финального. Ведь даже я понимала, что Себастьян мог выиграть гонку на лодках. Понимали это и его будущие соперники, но против хозяина поместья пойти не посмели.

Всем гостям объявили перерыв, дав участникам время на отдых, как и графу Кэмбелл возможность сменить мокрую одежду на сухую. Слуги тут же подали напитки и легкие закуски, чтобы гости могли успокоить нервы. Женская половина вовсю обсуждала силу Себастьяна, не переставая восхищаться им. Многие подходили к Амалии с Клариссой и выражали слова поддержки. Я была уверена, что близняшек примут в обществе, несмотря на их происхождение. После такого-то. Но мне все равно хотелось узнать итоги финального заплыва.

Граф Кэмбелл не заставил себя долго ждать. Вскоре все участники заняли свои лодки. Многие поддерживали Себастьяна, выкрикивая его имя. Участие леди Панник померкло, но я все равно болела за нее.

Вода в пруду искрилась, словно тоже не обладала терпением и скорее хотела узнать имя победителя. На этот раз графиня Лихтенгер махнула платком, дав старт. Гости замерли в напряженном молчании. Пять лодок устремились вперед, рассекая водную гладь. Как я и думала, первым буек обогнула лодка графа Кэмбелл. Граф Виллар на этот раз оказался только третьим. К удивлению, на втором месте водные просторы пруда рассекала лодка фрейлины леди Лауры. Я чуть не подпрыгнула от радости, но вовремя опомнилась. Близняшки с подозрением взглянули на меня, но тут же вернули свое внимание на лодку брата.

И вот до финишной ленты осталось всего ничего. Толпа на берегу замерла в ожидании. Я тоже задержала дыхание, но исход был очевиден и так. Граф Кэмбелл побеждал. Когда до ленты оставалось всего несколько гребков, он вдруг перестал грести.

— Он уступает свою победу? — проговорила Кларисса, не веря своим глазам. — Но зачем? — девушка не понимала поступка брата.

— Нет, он поступает по-джентельменски, — ответила Амалия, глядя на брата с восхищением. — И получает кое-что большее взамен. Благодарность и сердце леди Панник.

Мысли девушки, высказанные вслух, не понравились мне. Но могла ли я что-то изменить или повлиять на поступок Себастьяна? Конечно, нет. Как и не имела права осуждать его за это. Граф никогда не посмотрит в мою сторону.

Лодка фрейлины перешла финишную черту первой. Следом за ней почти одновременно рассекала воду лодка графа Кэмбелла. Виллар на этот раз финишировал третьим. Когда все лодки завершили заплыв, на берегу раздались аплодисменты.

— Я и не помню, когда в последний раз видел подобное благородство, — граф Лихтенгер похлопал Себастьяна по плечу.

— Но в следующий раз я побью Его Сиятельство в честном заплыве! — проговорила леди Панник, принимая поздравления.

Себастьян рассмеялся, и его звучный смех разнесся над прудом.

Гостей пригласили пройти к столу. Приблизилось время обеда. Я поспешила за близняшками, когда услышала свое имя.

— Ленту я не получил, но поздравления вместе восхищением-то уж заслужил. Как думаете, леди Саттон? — граф Кэмбелл оказался рядом со мной.

Ольга Васильевна  — Оливия Саттон

Первые секунды я растерянно хлопала глазами, как глупая влюбленная девица, оказавшаяся рядом с объектом своего воздыхания. С чего вдруг графу понадобилось восхищение от меня? От той, что готовила его сестер к выходу в свет, не более. То ленту ему подавай, то восторгаться должна. У него вон целая толпа поклонниц имелась. Только дай знак, тут же набегут и начнут восхищаться им, слагая целые оды. А он возле меня надумал круги наворачивать. Заметив недобрый взгляд одной из леди, что следила за нами, буквально отпрыгнула от графа от греха подальше.

— Ваше Сиятельство, поздравляю вас с победой и восхищена вашим поступком, — проговорила я скороговоркой. — Немногие поступили бы так благородно, уступив победу слабому полу. Все хотят быть победителями, но никак не побежденными, пусть и отдавая уверенную победу другому своими руками.