Пока я в панике придумывала повод, как бы подойти к близняшкам так, чтобы не потревожить остальных гостей, глазами искала Себастьяна. Помимо хозяев, которые были одеты вовсе не для пикника, а словно на музыкальный вечер, я внимательно проходила взглядом по остальным гостям. Здесь действительно собралось избранное общество. Герцог Визиль, завсегдатай светских салонов, который недавно вернулся из соседней империи. Граф Бельвих с супругой держались в сторонке. Они не были любителями поболтать, но тем не менее посещали не только балы, но и пикники. Чета Бельвих внимательно поглядывала в сторону стайки девушек на выданье. Видимо, искали подходящую невесту для своего сына. Это стоит иметь  в виду.

Дальше я заметила одну из фрейлин королевы. Что забыла леди Панник так далеко от дворца и столицы? Слегка насмешливая, но не стоило забываться при ней. Ее образ легкомысленной девицы был очень обманчив.

Вокруг нее собрались холостые молодые люди. Каждый готов был преподнести ей бокал с шипучим напитком или закуски. В их сторону направлялся и граф Кэмбелл, неся два бокала с освежающим напитком. Я невольно сжала руки в кулаки, но предпринимать ничего не стала. Лишь перевела взгляд на Амалию с Клариссой. Они находились в обществе таких же юных барышень, как и они сами. Болтали и негромко посмеивались, глядя  в сторону фрейлины и ее кавалеров.

Решив, что с ними ничего не случится, шагнула к столу с яствами и напитками. Отыскав отдельный от гостей уголок с угощениями, водрузила корзину от миссис Нанни на стол. Осталось дождаться вечера, и можно будет выдохнуть. На сегодня не было запланировано никаких мероприятий, кроме выявления лучшего угощения. Все завтра. Потому я решила спуститься к пруду.

Возле пруда тоже были поставлены скамейки и плетеные кресла. Над ними раскрыты большие зонты, дабы защитить гостей от солнца. Поверхность пруда была ровной. День для пикника выдался просто замечательный. Легкий ветерок доносил до меня обрывки разговоров гостей. Графиня Фортис расспрашивала герцога. Визиль отвечал неохотно, что неудивительно. Мужчину не интересовала мода соседнего королевства. Кто-то из гостей, видимо, из вновь прибывших, горячо рассказывал о своей дочери, восхваляя ее достоинства. Подозревала, что интерес четы Бельвих в сторону незамужних девушек был замечен, и теперь их осаждали матроны, что имели дочерей на выданье. Невольно улыбнулась. Графу Кэмбелл скоро тоже придется озадачиться этим вопросом. Но ему намного легче, чем матронам. Он будет только просматривать поступающие в будущем предложения руки и сердца, отсеивая многие и останавливая свой выбор на самых достойных женихах.

— Вот вы где! — услышав за спиной голос, вскочила от неожиданности и оступилась. Тут же замахала руками. Но упасть в воду мне не дали. Сильные руки успели перехватить и прижать к крепкой груди.

Я подняла глаза на своего спасителя. Граф Кэмбелл собственной персоной.

Ольга Васильевна  — Оливия Саттон

— Осторожнее, леди Саттон, — граф снова вспомнил о моем происхождении. В рекомендательном письме от пансиона все было написано, но порой граф Кэмбелл забывался, обращаясь ко мне мисс. — Так можно и в воду упасть. Ваше платье может утянуть вас вниз.

— Вы меня напугали, милорд, — выдохнула я и аккуратно высвободилась из объятий мужчины. Даже несмотря на опасность падения в воду, стоять так близко было неприлично. — Извините, я просто оступилась. Ваше появление для меня было неожиданностью.

Себастьян отступил на пару шагов. Между нами возникла неловкость.

— Скоро подадут обед, — сообщил он чуть погодя. — Вы тоже приглашены.

На его слова я лишь кивнула. Отказаться идти на обед я не решилась. Мой отказ могли отнести к высокомерию. К тому же по происхождению я была ровня им, но не имела ни состояния, даже малейшего, ни приданого. Уверена, остальные наставницы тоже из той же категории. В семьи к юным леди обычно нанимали обедневших родственников. Это был частый случай.

Обед подавали на природе. Многие гости уже успели занять стулья. Слуги вовсю сновали туда-сюда, отодвигая стулья каждому гостю. До нужного места меня проводил сам граф, даже помог присесть. Для нас были отведены места в конце стола, что неудивительно. Амалия и Кларисса заняли стулья рядом с братом, на что я облегченно выдохнула. За девушками будет кому присмотреть, и защитить, если в этом возникнет необходимость.

Вскоре хозяйка сегодняшнего дня хлопнула в ладоши, и слуги подали закуски. Пармская ветчина из соседней империи с начинкой была выше всяких похвал, как и заморская икра. Следом перед нами появились основные блюда. Их сменили три раза. Рагу с телятиной и артишоками. Фаршированные перепела с овощами. Филе стерляди под соусом из белого вина и лимона. Главным блюдом выступал молочный поросенок на серебряном подносе и с яблоком во рту. На десерт подали миндальный торт с лепестками роз и марципановые фигурки в виде статуй. Было видно, что графиня Лихтенгер продумала каждое блюдо и каждую деталь.

— Победы достойна сама хозяйка сегодняшнего пикника! — выступила леди Элеонора, восхваляя марципановые фигуры. — Мои лимонные кексы даже рядом не стояли.