Фламбери не стал кочевряжиться, стянул повязку, тем более, хотелось почесать запястье, и поднял глаза на герцогиню. Та сидела на лошади, подавшись вперёд в сторону руки капитана с совершенно круглыми от удивления глазами.

— А почему герцог не рассказывал, что вы встретили свою пару?

Лисса с любопытством стала рассматривать мужчину перед собой, словно впервые его увидела.

— Какую пару? — буркнул грифон и с наслаждением почесал зудящую руку.

— То есть, вы встретили пару и не знаете об этом? — Лиссандра подозрительно покосилась на капитана. Ну не мог же он таким шутить?

— Никого я не встречал. Я, знаете ли, решил прожить жизнь холостым, — Артур даже с гордостью сказал это. Он давно решил, что не родилась ещё та, что способна завоевать его сердце. Пока не встретил ведьму. Вот эта бестия проникла в его мысли и никак не хотела оттуда выбираться.

— У вас знак на руке. Единый отметил вас. У вашей пары должен быть такой же.

— Откуда вы знаете? — настороженно спросил капитан. Герцогиня слыла слишком серьёзной женщиной, чтобы придумывать на ходу подобную чушь. — Почему мне об этом не сказал лорд Синистр?

— Вы встречали пары оборотней? Это безумная редкость на Арее. А мне посчастливилось быть знакомой с двумя — Смоллами и Вигорами. Вы третий. У Вигора на запястье волк, у Смолла — медведь, у вас… — Лисса вытянула шею, рассматривая ещё не до конца сформировавшийся рисунок, — похож на грифона.

Артур тяжело сглотнул и, вскинув глаза, уставился невидящим взглядом вдаль. Так он просидел несколько минут, пока Лиссандра не тронула его за плечо.

— Нам нужно ехать. День быстро клонится к вечеру.

— Обязательно нужно, — процедил сквозь зубы воин и пришпорил коня, вырываясь вперёд отряда.

Лиссандра ловко натянула громадные для её руки перчатки и, ухватив повод, погнала Карамельку следом за капитаном. Тот несся вперёд, словно его кто-то вёл. Даже с картой перестал сверяться. И Лиссандра доверилась его чутью.

Так скакали они, то убыстряясь, то переходя на шаг, целый час, пока не остановились у сухого дерева. На его стволе красноречиво были выжжены предупреждающие знаки. Дальше хода нет.

Лиссандра спрыгнула с Карамельки и пешком приблизилась к дереву, чувствуя как сила защищает дальнейший путь. Любопытный Колин тоже приблизился к стволу и тут же отпрыгнул, удивлённо озираясь по сторонам.

— Жжётся!

Лиссандра пробежала взглядом по воинам, Колину и остановилась на Фламбери. Тот уже стоял внутри периметра ведьминого круга. Сама герцогиня остановилась на меже. Воины так же, как юноша, не смогли преодолеть черту.

— Оставайтесь здесь. Мы с капитаном дальше пойдём вдвоём.

Подхватив край платья, Лиссандра уверенно направилась вглубь леса. Где-то впереди слышался шум реки, прыгающей по камням. На этот звук она и отправилась. Капитан молча следовал за ней. В затянувшейся тишине они шли минут пятнадцать, пока не вышли к берегу, на котором стоял бревенчатый сруб. В окне горел свет.

Лиссандра приостановилась, чувствуя великую радость от предстоящей встречи и, подхватив повыше платье, сорвалась на бег, крича во всё горло:

— Ведана, я здесь!

Дверь резко открылась, и во двор вышла ведьма, закутанная в шерстяную шаль поверх тёплого платья.

Лисса бросилась к тёте, прижимаясь и одновременно крепко обнимая, и смаргивая предательские слёзы с длинных ресниц.

— Лиссандра! Девочка моя!

Женщина обхватила руками герцогиню и крепко прижала к себе. Поверх плеча она упёрлась взглядом в прожигающий взгляд капитана Фламбери. Сердце уверенной в себе женщины предательски ёкнуло и затрепыхалось, как ненормальное.

Лисса тем временем выпуталась из объятий и развела руки Веданы в стороны. Лиссандра сначала не могла понять, что не так, а теперь не могла поверить собственным глазам. Требовалось словесное подтверждение.

— Ведана… ты беременна? Как такое возможно?

Ведьма повела плечом и спокойно ответила:

— Когда легенда входит в жизнь, она об этом не сообщает. Лиссандра, зайди в дом и поставь нам чай с успокаивающими травками. А мне нужно поговорить вот с этим воином.

У Лиссандры в мыслях что-то щёлкнуло. Разговор с капитаном. Знак на его запястье. То, что мужчина беспрепятственно прошёл через охранный круг Веданы. Беременность ведьмы, которой не могло быть. Вывод стал очевиден — Ведана и есть пара грифона, отмеченная знаком Единого. А его воля рушит любые препоны! Только когда успели?