— Маленькая, прости, я не успела вернуться к твоей свадьбе.

Она отодвинула Лиссу и внимательно посмотрела в её глаза. Ведана силой своего дара видела гораздо больше других. И сейчас она была крайне зла на отца Лиссандры. Но что сделано, то сделано. Оставалось проследить за малышкой хотя бы в первое время её непростого брака, в котором муж думает, что любит другую, а Лиссандре суждено пройти по острому ранящему лезвию под названием «безответные чувства» и остаться такой же светлой девушкой.

— Ты познакомишь меня со своим супругом?

Лисса, смущаясь, кивнула и повела названную мать к герцогу.

— Позвольте… — недовольно начал король, но был тут же грубо перебит Веданой.

— Не позволю. Ни вам, ни ему.

Вульфрик с трудом не отступил, когда синие глаза ведьмы полыхнули чёрным огнём, а волосы на голове зашевелились змеями, зловеще потрескивая. Наваждение длилось несколько секунд, чтобы присутствующие прочувствовали силу, и схлынуло, оставляя только оболочку необыкновенно красивой молодой женщины с мягкой улыбкой.

Король завороженно смотрел на Ведану, не в силах оторвать взгляд. Сейчас огромные синие глаза казались бездонным морем нежности и очарования. Тонкие черты лица, розовые губы, узкие стрелки черных бровей — всё привлекало. А прическа поражала своей необычностью: коротко выстриженные виски с символами жизни и смерти, справа и слева соответственно, и копна чёрных блестящих волос, свободным водопадом спадающая до поясницы. Простое целомудренное платье под горло облегало соблазнительную грудь и струилось вниз, очерчивая силуэт. Дорожный припыленный плащ был небрежно накинут на одно плечо и крепился у ворота фибулой в виде скрутившейся серебряной змеи.

— Тётя, позволь представить тебе моего супруга, милорда Эрика Гренстона, — как через вату услышал король и тяжело сглотнул, с трудом отрывая взгляд от женщины, краше которой он не видел, и посмотрел на брата. Эрик в отличие от короля спокойно рассматривал ведьму. Её красота его не тронула. — Милорд, это леди Ведана.

— Рад познакомиться с леди, — коротко кивнул герцог. — Приглашаю Вас на наш первый совместный завтрак, — вежливо предложил он, и Ведана, очаровательно улыбнувшись, согласилась, до поры сдерживая в себе чувства. Ей было, что сказать этому мужчине. Свою девочку она будет защищать!

Завтрак для Лиссандры прошёл на одном дыхании. Всё было нипочём. Она с нетерпением посматривала на Ведану, мечтая быстрее оказаться рядом. В груди распирало от необходимости выговориться. Нет, Лиссандра не собиралась жаловаться ни на отца, ни на мачеху, ни на короля Вульфрика. Ей хотелось рассказать о первой совместной ночи с супругом. А ещё спросить совета. Девушка не понимала, как ей вести себя в роли супруги герцога Гренстона после всего случившегося.

И мечта Лиссы сбылась. Когда гости насытились, король Вульфрик позвал герцогов Наурийского и Гренстона в кабинет для обсуждения неотложных дел. Король Вульфрик так же, как и герцог Гренстон, через два дня отбывал в Вайтэрд, отводя за собой своё войско. Дело было к осени. Серп — последний месяц жаркой поры. А там не за горой и зима, которая в более северном королевстве наступала быстрее, чем здесь, в Срединных землях, и была суровее. Нужно было много всего успеть, пока землю не скуёт морозом и не выпадет снег.

Ведана подхватила Лиссандру под руку и вышла из зала одной из первых.

Женщина попросила Лиссандру подождать её в своих покоях, а сама отправилась к бывшей королеве. Искать сестру долго не пришлось. Та сычом сидела у себя в покоях. Ведана с порога ощутила, насколько Гертруда взбешена и зла, её словно горячей волной окатило этими неприятными эмоциями. Но ведьма лишь зловеще ухмыльнулась и не отступила, стремительно подходя к старшей сестре. Гертруда дёрнулась в сторону. Желание бежать от сильной ведьмы вспыхнуло в мыслях, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, та крепко обняла сестру за плечи и, скользнув правой рукой, положила ладонь сзади на шею, жестко сжимая до боли, как шелудивого пса за загривок.

— Я предупреждала тебя, чтобы ты не трогала Лиссандру?

Ведана от злости шипела змеёй.

Стоило ей появиться на территории замка, как она тут же услышала о нелицеприятном поведении Гертруды по отношению к падчерице. Местные сплетники смаковали то, что бывшую королеву с позором выгнали со свадьбы принцессы Лиссандры. И её супругу пришлось покориться воле Беспощадного и не пустить жену на пир! 

— За что ты с ней так? За призрак её матери, который всё ещё стоит между твоим супругом и тобой? Так Лиссандра не Амелия. Или может, ты завидуешь ей?