Поздний обед отличался особенной торжественностью. Мастер Смолл сумел удивить герцога изысканными разнообразными блюдами, достойными стола самого короля!

А после, как и обещали, герцог с супругой в сопровождении почти всего двора отправились на ярмарку. В этот раз оба супруга были показательно нарядны.

Что до обеда, то герцогская чета привлекла много восторженных взглядов, стоило им войти в торжественный зал рука об руку. Тёмно-синее бархатное платье Лиссандры украшал серебряный пояс, инкрустированный синими топазами, подаренный супругом из сокровищницы Гренстонов.

Два парных герцогских венца переливались в свете негасимых факелов и ловили блики от витражных стёкол.

Каким-то чудом к позднему обеду зал оказался вычищен, а все окна застеклены. Гобелены и стяги после чистки вернулись на свои места, и теперь все присутствующие могли восхищаться тонкой работой мастериц прошлых лет и гадать, чья работа победит на ярмарке.

Праздник длился до поздней ночи. Всё, что было задумано Лиссандрой, осуществилось.

Для Лиссандры сегодняшний вечер был днём подарков. Супруг дарил ей не только драгоценности или чудесную костяную шкатулку тонкой работы мастера, но и пристальное внимание. Это немного пугало.

Весь вечер Лисса ждала какого-то подвоха или червоточинки, способной всё испортить. Это утомляло. Но отпустить себя, довериться не получалось. Слишком часто жизнь была несправедлива к герцогине. Но неприятностей герцогиня не дождалась. Даже больше. Сквозь общий шум до Лиссы донёсся разговор, и она прислушалась, стараясь не пропустить ни слова. Девушка перевела взгляд на герцога, который вместе с несколькими мужчинами встал из-за стола и вышел на улицу в сопровождении двух капитанов — Норинга и Фламбери.

Лиссандра вновь прислушалась. Последние новости прошли мимо герцогини. Колин — этот кладезь местных сплетен — ещё не успел ничего рассказать своей Хозяйке.

— Представляете, закрыли в башне! — со злорадством радовалась одна из дам. Лисса знала её по попечительскому Совету.

Дамы Стоунберга всерьёз взялись за выполнение своих обязательств. Лиссандре только и оставалось выдавать им задания и получать доклады о выполнении. Разделившись на три группы, женщины соревновались друг с другом, стараясь выполнить побыстрее поручение Хозяйки. В первое время из-за спешки результат был не всегда качественным. То поторопили швей, и те испортили несколько образцов формы, то собрали всех ветеранов и привели к Лиссандре вместо того, чтобы составить список, чтобы потом можно было решить вопрос с их общим размещением и привлечением к полезной деятельности.

— Фи, надолго ли? — вопрошала дама из противоборствующей группы. Дамы теперь даже за столом рассаживались отдельно.

— Все мы знаем, что баронесса это так не оставит. И дядюшку своего вызволит из рудников. И сама не останется у разбитого корыта, — вступила в разговор та, что поддерживала баронессу.

— А вот я так не думаю, — леди Рочер переглянулась с леди Изольдой. Обе ядовито улыбнулись защитнице баронессы. Та от таких улыбок пятнами пошла. — Не в этот раз. Наша миледи ей не по зубам.

— Миледи, может, и не по зубам. Так не её же соблазнять будут.

— Что-то сомневаюсь. Милорд сейчас совсем по-другому смотрит на баронессу. С тех пор, как он привёз супругу, его глаза больше не ищут леди Клотильду, — леди Изольда встретилась взглядом с герцогиней, но не стушевалась, кивнула приветливо и улыбнулась уголками губ. Лиссандре от такой неожиданной поддержки стало легче на душе. Чувство было невероятное!

— А чего искать? Она вон как раздалась в талии. Вы видели, какой фасон платья был на ней? Да так ни одна леди ходить не будет! Это же скандал — надеть такое узкое платье! Вот миледи понесёт, и на неё смотреть не будут. Мужчин не привлекают женщины с пузом. Хотя они сами усердно стараются над этим!

Дамы захихикали, прикрываясь платочками.

— Тшш, да тише же. Вдруг кто услышит! — осадила дамочку леди Рочер. — А я взываю к Единому каждый день, чтобы миледи дала наследника милорду. Она достойна рода Гренстонов! Вот что я вам скажу: милорд из последнего похода привёз самый ценный трофей — миледи Лиссандру. Мы ещё увидим, как наша крепость преобразится. Я видела планы миледи на следующий год. Дамы, нам будет, чем заняться, чтоб не скучать у окошек.