— Давненько у нас фениксов не было. К силе моей хочешь приобщиться? — дух задумчиво погладил жиденькую бородёнку из паучьей паутины. — Что взамен дашь?

— Соль земли, — Лисса сняла с пояса один из мешочков и, развязав шнурочек, стала сыпать содержимое на ладонь так, чтобы часть падала на лесную подстилку.

— Мало, феникс. Моя сила большего стоит.

Лиссандра сняла новый мешочек, украдкой взглянув на небо. Если торг затянется, то можно не успеть завершить ритуал, пока луна в силе. В этот раз она вытряхнула маленький пузырёк. Окутанный силой леса, он светился расплавленным золотом.

— Слезы радости матери, чей ребёнок выздоровел.

— Хороший дар, феникс. Но не в этот раз.

Лиссандра озадаченно посмотрела на Лесного духа. Он хотел что-то конкретное, но она не могла уловить, что именно, а время стремительно убегало. Тени сгустились вокруг поляны, свидетельствуя о приближении рассвета. Ведь самое тёмное время как раз перед рассветом.

— Что хозяин желает в дар? — оставшееся в запасах у Лиссандры было менее значимым, чем предложенное. Спеша, она начала торг с самого лучшего.

— Подари мне своё перо, феникс.

Лисса непонимающе уставилась на духа. Не было у неё с собой перьев. Разве только… До корзинки она дотянулась быстро. Достала подаренный кинжал Гренстонов и недрогнувшей рукой отрезала рыжую прядь волос. Раз она из рода фениксов, то, может, её частичка подойдёт духу?

Хозяин протянул к Лиссандре свою руку, и она опустила на его ладонь рыжий локон. Стоило существу коснуться волос, как локон превратился в яркое- красное перо, горящее, словно пламя, яркое, но не обжигающее. Дух заухал филином, рассматривая подношение, а Лиссандра во все глаза смотрела на перо феникса и поверить не могла, что это часть её.

— Уважила, — довольно хмыкнул дух. — Моя сила, целительница, — твоя сила. Будет тебе земля наша помогать, и зверь простой не тронет. Все растения напитаются целебной магией в правильный срок, знамый тобою. Пчёлки лесные станут подругами. Тропки все прямыми будут. Иди, феникс.

Перо в руке Лесного духа вспыхнуло огнём и опало пеплом наземь. Где пепел просыпался, из земли выбился росток. Лиссандра во все глаза смотрела и диву давалась. Много чудес она повидала, но такое видела впервые. На её глазах росток стремительно вытянулся. Стебель зашатался под тяжестью крупного золотистого бутона. Лесной дух осторожно подул на бутон, и тот открылся, выворачивая лепестки наружу, да так, что они раскрылись до самой земли, удлиняясь и превращаясь в длинные полы серебристо-белых одеяний. Перед Лесным духом оказалась молодая женщина. Её кожа мягко светилась. Длинные белоснежные волосы вмиг упали тяжёлыми косами за спину. На головке появились маленькие бархатистые рожки. Лиссандра не успела удивиться одному диву, как произошло новое. Лесной дух отряхнулся, как большой пёс, и с кожи его опала старая потрескавшаяся кора, оставляя молочно-белую кожу. Он на глазах помолодел, превращаясь в поразительной красоты существо, и протянул руки, налившиеся силой, к красавице.

— Данияр, — мелодично произнесла чаровница и шагнула в открытые объятия существа.

— Медовица, — Хозяин прижал к себе свою красавицу.

Лиссандра спрятала взгляд, стыдясь подглядывать за воссоединением пары. Слышала она легенды, что у Лесных духов есть жёны, но никогда не видела их. Считалось, что они были потеряны со времён, когда магия стала покидать Арею.

— Феникс! — позвала её Лесная нимфа. — Спасибо за жизнь!

Лунный свет стал слабнуть, а вместе с ним стали истончаться обнимающиеся фигуры духа и нимфы. Вдруг женщина отступила от супруга и обернулась к Лиссандре, прислушиваясь к чему-то. Полупрозрачное личико нахмурилось.

— Дверь скоро не выдержит. Только феникс может пробудить дремлющего Стража. Успеешь — вернешь всё на круги своя. Торопиться нужно. Найди, где всё начиналось, там всё и закончится.

Луна на жемчужно-сером небосклоне совсем побледнела. Лесные духи истаяли, оставляя после себя шелест листьев, прокатившийся во все стороны от поляны, как волны от брошенного в воду камня. Лес наполнился звуками, оглушая притихшую герцогиню. Лисса вернулась в наш мир из тонкого мира Духов, чувствуя, как кровь быстрее бежит по венам. Сила Хозяина усиливала собственную магию Лиссандры так, что с кончиков её пальцев слетали золотисто-зеленоватые искорки. Герцогиня помнила это ощущение и знала, что понадобится время, чтобы обуздать и уравновесить силу природы, ставшую её частью.