Обхватив плечи, будто пытаясь справиться с дрожью, я сначала с недоверчивостью заглянула в глаза Дариену, а затем перевела взгляд на дияра.

— Вы уверены?

— Абсолютно точно, ваше высочество.

Медленно, с опаской я подошла к Кассиану. С нарочитой осторожностью прикоснулась к его плечу, словно проверяя, не схватит ли тот меня в ответ. А затем собрала внутри души всю боль и обиду, что он мне невольно причинил, и резко ударила его ладонью по лицу.

Не знаю, что он испытал в этот момент, но хлесткий звук пощечины мне показался невыносимо громким, эхом он отразился от стен. А затем, не давая себе времени на размышления, я жестко схватила дияра за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.

— Нравится? — зло прошипела я. — Вам нравится, дияр Кассиан, быть на моем месте и не иметь возможности ничего сделать в ответ?

А затем повернулась к бывшему учителю, надеясь, что улыбка, расползающаяся на губах, выглядит достаточно злобно и безумно.

— У меня есть к вам личная просьба, мастер Дариен, — произнесла я и отметила, что тот оглушен увиденным. Принцесса, которую он знал, не могла так себя вести. Но он так же без сомнения знал, что страдания и боль меняют людей. — Дайте мне возможность пообщаться с этим… навозным жуком так, как он общался со мной.

Дариен колебался, и я невольно затаила дыхание. Не знаю, что делать, если он сейчас просто уйдет. Кассиан ведь не перезапускал мой исток, это мы должны были сделать, добравшись до Ноймарка.

— Дайте мне такую возможность, учитель, — надавила я и демонстративно одернула рукав, открывая синяки и царапины. — Он это заслужил. Пожалуйста. У нас мало времени, вам нужно скорее идти.

Дариен, которого мучили сомнения, коротко выдохнул, будто очнувшись и вспомнив, что ему действительно стоит торопиться.

— Хорошо, — произнес он, подошел к нам и коснулся металлического обруча на шее Кассиана. — Дайте руку, принцесса Лорелин.

Я послушно позволила ему поднести свою ладонь к артефакту и прикрыла глаза, перед которыми вспыхнули сотни, нет, тысячи сложнейших, непонятных параметров. Поразительная сложность, ни один современный магосозидатель и правда не мог сделать ничего подобного.

Мастер Дариен показал мне ключи и помог перенастроить привязку.

— Ждите здесь, — коротко повторил он и, еще секунду поколебавшись, быстрым шагом направился в темноту вестибюля.

А затем вдруг остановился, словно задумавшись, и обернулся.

— У вас необычный парфюм, ваше высочество, — наконец произнес он, и сердце пропустило удар, а паника подкатила комом к горлу.

Никакая пленница не будет пользоваться духами.

— Не парфюм, мастер Дариен, — все же нашлась я и скривилась. — Они мазали какой‑то дрянью мои раны, чтобы те быстрее заживали, — а затем тихо добавила: — чтобы можно было нанести новые.

Наверное, бывший учитель испытал сочувствие, но стоял он уже слишком далеко, чтобы я смогла это разглядеть. Во всяком случае, мой ответ развеял его едва зародившиеся сомнения:

— Мне жаль, принцесса. Искренне жаль, — сказал он и наконец ушел.

Дождавшись, когда стихнут шаги учителя, я облегченно выдохнула. Переведя взгляд на свои руки, я обнаружила, что те сотрясает крупная дрожь.

Рано расслабляться.

Снова прикрыв глаза, я прикоснулась к обручу и попыталась найти среди множества символов хоть что‑то понятное, и вскоре обнаружила. Дав короткий импульс в нужную, как я надеялась, часть, я мысленно произнесла: «Можешь двигаться».

И, к счастью, все получилось. В льдистые глаза Кассиана вернулась осознанность, но он почему‑то не спешил двигаться. Впился в меня внимательным, изучающим взглядом.

— Что? — я нервно передернула плечами. — Поверил в коварное злодейство, заманившее тебя в ловушку? — Он ничего не ответил, и я добавила: — За пощечину извиняться не буду. Иначе не удалось бы его убедить.

Вместо ответа Кассиан резко притянул меня к себе так внезапно, что я не успела ни отступить, ни даже вдохнуть. Его губы впились в мои с яростной, почти жестокой силой, прикусывая нижнюю губу. Я дернулась, пытаясь отстраниться, но его руки держали крепко, не позволяя вырваться.

Затем он отстранился сам и, взяв меня цепкими пальцами за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

— А мне вот показалось, что доля искренности в твоих словах и действиях была, — тихо произнес он.

— Совсем немного, — призналась я, пытаясь отдышаться. — Мне нужно было его убедить во что бы то ни стало.

— Ты нас спасла. Спасибо.

С этими словами он отпустил меня, и я, хмельная от пережитого стресса и этого поцелуя, чуть покачнулась.

— Тебе придется перезапустить мой исток сейчас, Кассиан. Мы должны снять с тебя эту дрянь, — я кивнула на обруч, что все еще сковывал его шею. — Иначе тобой сможет воспользоваться любой магосозидатель, встреченный нами на пути.

— Только если сумеет подобраться.