– Буду ждать твоего возвращения, пушистый, – напутствовала я фамильяра.

– Держись тут! – мягкая лапка тронула мое колено. Он и правда мне сопереживает. Даже коготки не выпустил.

Я открыла окно и мой единственный в этом мире друг вылетел, на прощание помахав хвостом.

А я себя почувствовала одинокой и покинутой. Какой сложный сегодня день выдался. И ведь время послеобеденное. Прогуляться что ли сходить? Погода, кажется, вполне себе теплая. Зимы в Пектории достаточно мягкие, как я погляжу.

Накинув шубку, я вышла на улицу.

К замку Ренли как раз подъехал очередной экипаж.

– Хозяйка! – проорал сидящий на козлах возница.

– Куда украшения тащить?

– Украшения, какие еще украшения? – не поняла я. Мне представились колье и диадемы. Но зачем их привезли.

– У нас их пять ящиков, – продолжал горланить кучер.

Пять ящиков. Наверняка это не цепочки с браслетиками.

– Леди Ренли, я разберусь, – услышала я безупречно вежливый голос Хенли, – это привезли оформление для зимних торжеств. Мы всегда начинаем наряжать замок задолго.

– Да, точно. Из головы вылетело. – Поспешила оправдаться я.

– Ничего удивительного, – сочувственно кивнул Хенли, – вам надо больше отдыхать и бывать на свежем воздухе, госпожа.

– Спасибо, Хенли, вы очень любезны.

Я поблагодарила дворецкого и пошла дальше. Значит, у них тоже есть праздник, похожий на наш Новый год. И замок будут наряжать.

Но у меня пока предчувствия чудес не было. Я и так в сказку попала. И желание, которое дедушке Морозу могла бы загадать, уже сбылось. А Новый год с мужем, ненавидящим меня, то еще развлечение.

Однако, раз уж я сюда попала, вживаться буду. Что мне еще остается?

Остаток дня я занималась тем, что прислушивалась к себе, пытаясь уловить изменения, которые происходят у меня в организме. И установила, что к вечеру у меня разыгрался аппетит, особенно вдруг захотелось морепродуктов. Которые, как я поняла, леди Луиза не любила. Я же их и в своей обычной жизни обожала.

Но теперь я могла любой свой гастрономический каприз объяснять беременностью, очень удобно.

Вечер без Пумиша показался немного тоскливым, от нечего делать я вытащила посылку, ради которой тряслась утром в экипаже. Нашла нож для разрезания бумаг и вскрыла пакет. Внутри оказался еще один, плотный, навроде нашей “пупырки”. Значит, внутри что-то хрупкое.

С ним возни было чуть больше, я даже ноготь один сломала, пока расковыряла надежно запакованную посылку. Там была бутылочка из темно-синего стекла, размером с флакон туалетной воды . Он был полон под завязку, жидкость, которая в нем бултыхалась, казалась черной.

Может, и правда духи?

Я осторожно открутила пробку, понюхала. Нет. Не парфюм. Уж очень резкий запах, похожий на лавандовый, но более пронзительный, даже слезы на глазах выступили от него и в носу защипало.

А вдруг это яд, которым Луиза собиралась отравить надоевшего супруга? А я тут его ноздрями втягиваю!

Руки мои дрогнули, да я еще и чихнула от едкого аромата. Флакон выскользнул и на пол полетел.

Коричневая лужица на полу привела меня в ужас. Руками ее трогать не хотелось. Хорошо хоть стекло не разбилось.

Я схватила пузырек, закрыла его как можно плотнее и спрятала обратно под матрас. А потом нашла тряпку, которой тщательно вытерла пол, потом выкинула в мусорное ведро.

Вернется Пумиш, спрошу его, что это за гадость такая. А еще лучше попробовать незаметно выбросить подозрительный предмет, но где-нибудь за пределами комнаты. Во время прогулки, скажем.

Я легла спать и уснула довольно быстро.

А с утра пришла Бегония и сообщила, что меня желает видеть лорд Ренли.

Мы увиделись с ним в семейной столовой.

– Доброе утро, Луиза, – вежливо поздоровался он, – как тебе спалось?

– На удивление хорошо, спасибо, – кивнула я, разглядывая, что нам местные высшие силы на стол послали. Ассортимент был богаче, чем обычно.

– Я попросил накрывать к завтраку более разнообразно, – сказал Бен, поймав мой взгляд, – здоровье нашего ребенка для меня очень важно.

– А мое? – не утерпела я.

– Поскольку ты его мать, то и твое тоже.

И на том спасибо, дорогой.

– Зачем ты меня позвал, а не велел принести еду мне в покои? – насторожилась я, подцепляя лопаткой чудесного вида яишенку.

– У меня важная новость, – Бен намазывал на хлеб масло.

– Что, мы опять идем в гости? – без энтузиазма спросила я.

– Нет, я отменил ближайшие визиты, – порадовал меня супруг, – тебя нужно поберечь. Хоть пока ничего и не видно, однако все эти взгляды, куча народу, расспросы не прибавят спокойствия.

– Спасибо, – искренне сказала я, – для меня сейчас это желаннее всего. Хочется всё осмыслить, привыкнуть к новому состоянию.