Мне нравились наши недолгие встречи, когда можно было вот так сидеть и что-то обсуждать. Но увы, в последнее время они были нечастыми — Роланд все время был в разъездах, а у меня готовился к сдаче очередной объект: король подписал прошения об условно-досрочном, и теперь мы занимались постройкой рабочего поселка, модернизацией шахт и еще кучей неотложных дел. Благо, о деньгах можно было больше не думать, муж сказал, что хочет участвовать в моем проекте на условиях партнерства, и я, взвесив все, согласилась.

— Таригор оказался окружен горами, и это очень мешало ему. Решить проблему и сравнять горы с землей своими силами они не могли, так как магов земли очень мало и услуги их ценятся крайне высоко. Поэтому они с Ирбиром разработали целый план, как сделать проходы, используя желание эльфов найти свою реликвию. Собственно, поэтому мы и не встретились — я гонялся за эльфами, которые гонялись за следом реликвии, которым их дразнил Таригор, — рассказывал Роланд, разливая нам чай.

И это тоже мне очень нравилось — когда он был рядом, то без просьб или каких-то намеков начинал помогать и заботиться обо мне. Мне не сложно сделать чай, но так приятно, что кто-то делает это для меня.

— Но почему тогда мой жених не объявился здесь, когда ты отослал меня из дома? — задумалась я. — Вскружить заново голову, вымолить прощение, уговорить отказаться от поместья одинокую и брошенную женщину не так сложно.

— Почему не оказался? Очень даже оказался. Только он понял, что ты его не узнаешь, и затихарился. Решил выждать и воспользоваться удачным моментом, — Роланд положил мне сахара, как я люблю, и подвинул чашку.

— А чего не воспользовался? — насторожилась я. Думать о том, что некто, кто участвовал в том, что со мной произошло, все это время был рядом со мной… Ну так-то так себе.

— Он влюбился. По-настоящему. В тебя невозможно не влюбиться. И начал помогать. А я, дурак, этого не понял. Прости меня, Саша. Я очень виноват и перед тобой, и перед Александрой. Я действительно ужасный муж и пойму, если ты будешь настаивать на разводе.

— Не знаю, Роланд, — сказала я, мешая ложечкой чай. — Я как-то даже не думала об этом. Да и какой ты муж, не знаю. Скажи лучше, кто этот нехороший тип, подосланный Таригором?

— Грегор. Он был твоим женихом, он помог сбежать Лютте, он нанял Селиану. И он последнее время был рядом с тобой по моему приказу. Мне нет оправдания, Саша. И я не знаю, что сделать, чтобы ты меня простила.

Я молчала. Помешала ложкой чай, а потом перевела взгляд на Роланда.

— Все ошибаются, Роланд. В конце-концов, он не сделал лично мне ничего плохого. Я так понимаю, что больше я его не увижу?

Роланд опустил глаза и промолчал.

— Ну и ладно, — кивнула я. — Особой пользы от него все равно не было. Но теперь, когда ты все выяснил, ты… опять уедешь?

Задать вопрос было не просто. Но еще сложнее делать вид, что меня не волнует ответ. Роланд некоторое время тоже молчал, будто подбирал слова, я не торопила его, делая вид, что мешать чай сейчас самое важное в моей жизни.

— Саша, — начал Роланд, и я замерла, страшась услышать любой ответ. Скажет, что уедет, плакать не буду, но расстроюсь. Я очень ценила наши недолгие встречи, даже скучала по ним, и что уж скрывать, ждала их. А если совсем честно, то хотела большего. Мужчина мне нравился, но сказать ему об этом я не могла. Вроде как он сам должен меня добиваться…

— Я хочу остаться. Здесь с тобой, — сказал он. — Если ты сумеешь меня простить.

А этого ответа я боялась еще больше. Пустить кого-то в свою жизнь? Теперь, когда я почти научилась справляться со всем сама?

— Я давно тебя простила, Роланд. Случилось так, как случилось, и этого уже не вернуть. Просто… — Я не могла подобрать слов. А если снова будет как с Сашей: появится очередная Селиана и Роланд забудет, что у него есть жена? Или как со мной? Появиться очередная выхухоль и… Даже думать не хочу.

— Ты боишься, что все повторится, — догадался Роланд. — Но я не буду обещать, что отныне в моей жизни будешь только ты, Саша. Хочу, чтобы ты понимала, что у меня есть обязательства, дела и заботы. При этом я готов разделить их с тобой. Но скажи мне, Саша, дело все-таки во мне или в тебе?

Сначала я обиделась — я-то тут при чем? Но подумала и поняла, что в первую очередь я не доверяю себе. Не верю, что смогу стать счастливой, думаю, что меня снова обманут, бросят, предадут. Коля клялся в любви, но при этом ни во что меня не ставил и крутил романы у меня за спиной. А я столько лет жила в уверенности, что должна быть счастлива уже лишь тем, что он обратил на меня внимание.

Но если так подумать — я просто цепляюсь за прошлое. Роланд гораздо честнее в этом плане — он ничего не обещает, просто делает все, чтобы облегчить мое бремя. И готов делиться своей ношей. Разве это не путь к доверию?

Может, хватит прятаться за ширмой неотложных дел и пора начать строить не только новую жизнь моим людям, но и свою? Тем более, что здесь я точно сама себе хозяйка.

— Оставайся. Я буду рада, — сказала я, улыбнувшись.