— Не могу. — Он шагнул вперед и поднес губы к ее уху. — Я всю дорогу ехал за вами. От одного вида вашей талии мне хотелось плакать. Но когда Лютик пошла рысью, и вы наклонились вперед, приподняв бедра…

Он отстранился и встретился с ней взглядом. Его глаза потемнели и, казалось, затуманились. На секунду у Уиллы закружилась голова. Неужели на нее смотрит лорд Уайльд, мужчина, которого обожает большая часть женского населения Англии? Смотрит вот так?

— Вы сводите меня с ума, — сказал он томным голосом.

Уилла повернулась и решительно зашагала к постоялому двору. Потому что у нее было только два варианта: или уйти, или поддаться ему, как прошлой ночью, и поцеловать.

— На дороге я ехал прямо за вами, во-первых, чтобы наслаждаться видом, а во-вторых, чтобы им не мог наслаждаться никакой другой мужчина, — произнес у нее за спиной Аларик, не отставая от нее ни на шаг. Их проводили за угол здания, и Аларик заметил: — Еда еще не готова.

И действительно, слуги все еще сновали туда-сюда, в постоялый двор и обратно.

— Вы проголодались?

Уилла кивнула. Она проснулась поздно, и у нее не было времени позавтракать.

— Ждите меня здесь! — сказал Аларик и быстро пошел вперед.

Уилла никогда раньше не повиновалась мужчинам, если они ей что-то приказывали. И сейчас она подавала плохой пример самой себе. Тем не менее она осталась стоять на месте, словно ее ступни приросли к земле, и смотрела, как Аларик хватает со скатерти буханку хлеба и кусок сыра, а затем бутылку вина и два бокала. Что бы ни было у него на уме, это будет против правил приличия, в этом Уилла ни минуты не сомневалась. Внутренний голос кричал, что ей нужно подумать о своей репутации. Если бы леди Грей, ее опекунша, хотя бы только подумала, что Уилла прошлой ночью впустила в свою спальню мужчину, она бы тут же объявила, что репутация Уиллы погублена. Это означало бы, что она должна срочно выйти замуж. Уилла, безупречная, послушная Уилла, была оттеснена в сторону. Девушка, стоящая у стены постоялого двора и дожидающаяся, когда к ней вернется совершенно неподходящий мужчина, была не Уиллой. Это была Эви.

К ней подошла Лавиния.

— Ты знаешь, что этот человек мне только что сказал? — воинственно спросила она.

— Я не сказал ничего ужасного, — огрызнулся Парт Стерлинг позади нее, по его глазам было видно, что он в ярости.

Лавиния круто повернулась к нему и ткнула в него пальцем. Это было так невежливо, что Уилла не могла поверить своим глазам.

— Вы сказали, что я мегера с ужасным характером.

Стерлинг скрестил руки на груди. На весьма широкой груди, что Уилла не могла не заметить.

— Если вы не хотите, чтобы вас оскорбляли, не стоит изо всех сил стараться быть такой занозой.

Аларик уже возвращался к ним, а за ним спешила Пруденс. Белоснежный воротник на ее платье показался Уилле нарочито пуританским.

— Доброе утро, лорд Аларик! — воскликнула Пруденс, подходя к ним. Она сделала такой глубокий реверанс, что едва не коснулась коленом земли.

— Доброе утро, мисс Ларкин, — сказал Аларик. — Вы ведь помните мою невесту?

Пруденс поджала губы, и, к удивлению Уиллы, в ее глазах мелькнуло неприятное выражение.

— Мисс Ларкин, — сказала она, решив ограничиться коротким приветствием.

Судя по тому, что Уилла видела во время прогулки верхом, новость об их помолвке подействовала на почитательниц лорда Уайльда и сильно умерила их пыл. Но Пруденс, судя по всему, обладала врожденной способностью игнорировать неудобные факты.

— С вашего разрешения, мисс Ларкин, у нас есть свои планы на прогулку, — сказал Аларик.

Пруденс попятилась и благосклонно помахала рукой.

— Милорд, я бы никогда не лишила вас удовольствия.

Уилле хотелось оскалить зубы, но она просто взяла Аларика за руку и прошептала:

— Куда мы пойдем?

— Туда, где нас не будет видно, — мрачно ответил он.

Лавиния одарила мистера Стерлинга блаженной улыбкой — одной из тех, которые, как все прекрасно знали, он терпеть не мог, и прощебетала:

— Да, я бы с удовольствием прогулялась с вами. — Она положила руку на сгиб его локтя. — Спасибо за приглашение. Думаю, я буду звать вас Партом, а вы должны называть меня Лавинией.

— Я не заслуживаю такой чести, — возразил мистер Стерлинг.

— Ерунда! Аларик и я, естественно, обращаемся друг к другу по имени, поскольку он женится на моей лучшей подруге. Подумайте только, как часто в предстоящие годы мы будем оказываться рядом. — Она повернулась к Уилле, лучезарно улыбнулась и сказала, не обращая внимания на то, что глаза ее спутника мечут искры: — Уилла, ты тоже должна называть его Партом.

— Я буду польщен, — сказал мистер Стерлинг, то есть Парт, обращаясь к Уилле. Ему даже удалось произнести это искренне и довольным тоном.

— С удовольствием, если вы будете тоже обращаться ко мне по имени.