Эван нахмурился:

— И всё-таки, несправедливо то, что подмена случился в твою невесту. Прям в руки упала красотка… Как так-то?!

Женщины посмеялись, пока Эван наигранно кривлялся, изображая сокрушённый вид.

Посерьёзнел ледяной дракон только тогда, когда я признался в том, что не один он такой завистливый. Рассказал, что возле Эммиэн постоянно крутится капитан аш Хильсадар.

— Галь Ханаан? Это тот щенок, который с чьей-то лёгкой руки из «хасов» перебрался в касту «аш»? — полюбопытствовал сейш Сагай. — Тридцать лет, а он уже капитан! Ты бы присмотрелся к нему, Кев. Что за блат такой?

— Да что к нему присматриваться? Хороший парень из дальней родни. Он приходится мне братом. С его появлением я хоть немного разогнулся. Занялся своим городом, а не всей провинцией…

Райлан покачал головой.

— Тут реально странно. Кевин, Эван прав. В тридцать лет и капитан? В первый раз слышу подобное. Лилия звание капитана получила за особые заслуги, и ей было пятьдесят пять. Опять твой отец чудит?

— Не знаю, — поджав губы, поморщился. — Вы же знаете, с ним разговаривать… легче утопиться в ложке.

— Так, ребята, — оборвала нас нетерпеливая Агата. Молодость бурлила в крови двадцативосьмилетней красотки, лишая терпения. — Давайте не отвлекаться. Со своим капитаном сами разберётесь. Вы мне скажите, готовить программу бала или нет?

После недолгих споров, план был сформирован.

Мы расстались глубокой ночью.

Прежде чем отключиться, Эван пообещал на днях заглянуть.

— Только без глупостей, — сразу предупредил побратима.

— Пф! Да не сверли меня своим взглядом. Не до иных мне сейчас, — огорошил блондин, когда остался один на связи. — Что-то нащупал я… На днях мой отряд совершил облаву на склад. Нашли кучу запрещённых артефактов. Поймали пять дарков и три дракона. Драконы сразу на допросе мозг себе выжгли, пытаясь отвечать… видимо, не знали, что запрет стоит. А вот дарки… На них ментального воздействия не было. Они поведали кучу интересного.

— Интересного? — я напрягся, чувствуя опасность.

Глаза Эвана сияли азартом.

— Тень, брат. Это был склад Тени! На границе с Хастеном и Негрэшом! И ещё я нашёл в записях указания о пяти складах в других провинциях! Вылазку сразу засекретил. Ни императору, ни отцу пока не докладывал… Теперь действовать надо ювелирно.

Некоторое время мы обсуждали эту спецоперацию, Эван ещё раз пообещал заглянуть, а я подумал:

«Малой становится похожим на параноика Алделла…»

Распрощавшись с другом, поднялся на второй этаж.

Замер у дверей Эммиэн. Постоял некоторое время, пока не одёрнул сам себя, отругав, и ушёл спать в хозяйские покои.

Тупиковая реальность выпила из меня все соки.

В иномирном спорткаре стояла напряжённая тишина.

Мы ехали на заднем сидении мобиля.

Кевин не захотел управлять машиной. Разоделся, как франт. Но оно и понятно, на бал же едем.

Драконий бал.

Каким он будет? Я слабо себе представляла. Когда попала в этот мир, бал для Эммиэн Глассар закончился, не успев начаться, поэтому заценить местную тусовку у меня не получилось. Какое там заценить?! Я была на лютом стрессе.

Теперь же я более-менее обжилась, привыкла к новым для меня реалиям, с магией поладила, пусть пока на уровне тройки.

«Тем не менее мне уже можно без страха выходить в люди», — похвалила себя, хотя на самом деле чувствовала беспокойство. За последнюю неделю особняк Кевина стал таким родным… прощаться с ним оказалось довольно грустно и волнительно.

Особенно прощаться с Намико.

Голубая чешуйчатая кошечка долго тёрлась о мои ноги, будто уговаривая остаться. Когда я взяла её на руки, она закидала меня ментальными картинками, вспыхивающими перед моими глазами всякий раз, когда мордочка неопределившегося фамильяра касалась открытых участков моей кожи.

Покинула зверинец со слезами на глазах, понимая, что сюда я больше не вернусь. Может, когда-нибудь, я и увижу Намико, драконы живут долго, но очень уж это сейчас кажется маловероятным, отчего и грустно.

Машина летела над землёй, поднявшись на добрые три метра. И летела довольно быстро, чтобы я могла рассмотреть мелькающие за окном горизонты.

В салоне с самого начала поездки повисла глухая тишина, нарушать которую никто из нас двоих не спешил.

Когда стало темнеть, Кевин приказал шофёру въехать в ближайший на нашем пути город, чтобы остановиться на ночь в приличной гостинице. До этого все населённые пункты мы огибали по дуге, стараясь максимально сократить путь.

— До Хастена осталось недалеко, около шести часов пути, не больше. Но ты наверняка захочешь отдохнуть и привести себя в порядок перед встречей с правителем и его генералами, верно?

— Да, — скупо ответила я.