«Отец? Аааа… — пока изображала реверанс, радуясь, что ног под длинным подолом не видно, сообразила, почему Кей называет императора «отцом». — Он воспитывался в императорском дворце до девятнадцати лет вместе с четвёркой наследников, включая сына Алделла. Артефакт личины скрывал настоящего принца, и понять, кто он среди четвёрки наследников сильнейших родов, никто не мог. Судя по всему, Алделл не делал различий между детьми и всех воспитывал, как своих. Ребята вместе поступили в академию, закончили её, а в последствии узнали, что сына императора давно тю-тю. Не помогли традиции предков. Загадочный враг рода чёрных драконов уничтожил наследника Алделла, и теперь у сейш Адари нет прямого потомка, который сможет представить их династию на «Великих драконьих играх». По моим подсчётам они наступят через сорок пять лет, поэтому даже если Алделл заделает какой-нибудь драконице малыша, тот уже будет в пролёте, так как принимать участие в играх могут только дипломированные боевые драконы, которым как минимум перевалило за первый полтинник».

— Рад приветствовать вас, — скупо улыбнулся Алделл, как только я выпрямилась. — Вы очаровательно прекрасны.

— Спасибо, Ваше Величество.

Адари быстро кивнул, на миг задумался и продолжил с усмешкой:

— Давно хотел с вами познакомиться, но ваш батюшка, впрочем как и я, не любитель выезжать в свет. Глядя на вас, его нежелание приобретает смысл. Такую жемчужину надо беречь от развращающего общества сильных мира сего, не так ли?

Я смущённо моргнула, не зная, как на это реагировать, особенно, когда послышались смешки «сильных мира сего», поместившихся за широкой спиной сейш Адари.

Алделл подмигнул мне и снова посмотрел на Кея.

— Ну, думаю, что напоминать о том, где находятся твои покои, никому из моих распорядителей не требуется. Алгой?

— Ваша Милость?

— Надеюсь, покои для невесты моего названного сына на закрытом этаже?

— Всё верно, Ваше Величество.

— Ступайте, дети мои. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Мой день Рождения только завтра, поэтому вся часть загадочного представления, которое с утра до ночи готовят мои дорогие подданные… — мужчина поморщился, заранее выказывая тщетность всех их стараний, — запланирована на следующий вечер. Сегодня будет только ужин в тесном семейном кругу. Райлан, Дарий и Эван обещали пребыть со своими дамами сердца… Давно я вас всех вместе не видел…

Подниматься пришлось на третий этаж, вход в коридор которого охранялся тремя элитными стражами хастенского дворца.

Кевин проводил меня до двери отведённых мне покоев, хотя служанок уже набежало аж в количестве трёх штук.

— Располагайся, — наконец, изрёк Кей, обойдя по периметру все три комнаты моих ошеломительно красивых нежно-фиолетовых покоев. — Чисто. Нет ни незваных гостей, ни прослушки. Если что, моя комната рядом. Слева по коридору. Через пару часов предлагаю прогуляться по замку. Я заметил, ты любишь книги… могу показать тебе императорскую библиотеку. Там есть всё. От «А» до «Я»… А там и до обеда рукой подать.

— Не откажусь, — с подозрением мой взгляд пробежался по фигуре Кевина, и дракон, суетливо откланявшись, поспешил покинуть наше с горничными общество.

Проводив глазами уход Хильсадара, переключилась на новые апартаменты, планируя изучить дворцовые палаты вдоль и поперёк.

Во мне проснулся азарт.

«А вдруг тайничок найду? Или секретный ход?! Это же за гранью добра и зла! Я в настоящем замке!!!»

Сделала пару выдохов и усмехнулась.

«Эмма, не к месту ты энтузиазма хапнула. Какой к чёрту тайничок!? Какой секретный ход?! Мы если и будем его искать то только ради того, чтобы уберечь себя от тайных визитёров! Мне провокаций даром не надо! Конечно, местное общество довольно снисходительно относится к любовным похождениям, но опять же, если эти похождения не перегибают палку и не обрастают некрасивыми сплетнями».

Я отвела себе пару минут на то, чтобы впечатлиться по сути двухкомнатной квартирой, оценить удивительный дизайн, весь преобладающий «драконистой» темой. О чём я? Вся мебель нежно-фиолетовых покоев имела орнамент когтей, чешуи или крыльев. Если в спальне это выглядело круто, то фаянсовый «друг» из мрамора с шипами на сливном бачке — довольно занятное зрелище. А держатель туалетной бумаги, имеющий форму когтистой чёрной лапы?

Я здорово повеселилась, прогуливаясь из одной комнаты в другую.

Горничные за это время внесли мои вещи и даже успели распаковать пару саквояжей.

Когда девушка с чёрными волосами попыталась открыть третий чемоданчик-сумку, я опомнилась:

— Достаточно. Дальше я сама. Спасибо за помощь… Вы можете идти.

— Госпожа, — удивлённо моргнула горничная, — но… нам велено всегда быть рядом с вами, чтобы вы ни в чём не нуждались.

— Вот и отлично. Я ни в чём не нуждаюсь. Ваше задание выполнено. А сейчас оставьте меня.

Переступив с ноги на ногу, девушки переглянулись, но дальше спорить не стали. Лишь показали, где находится шнурок, за который нужно дёрнуть, чтобы одна из них тут же явилась.

Да! Тот самый шнурок с кисточками на конце.

Когда девушки вышли, я долго улыбалась, сидя на кровати.

Улыбалась, пока не вспомнила о секретных ходах. Наверное, кто-то решит, что я словила приступ паранойи, но расслабляться сейчас куда опаснее, поэтому я принялась трогать и двигать всё, что находилось поблизости.

Прошло не меньше часа, прежде чем я услышала подозрительный щелчок. Выступ над каминной полкой спровоцировал таинственный механизм. Коснувшись его, я добилась своего — нашла секретный ход. Прямо за ширмой.