Конечно, пока я себе эту поездку в Хастен плохо представляла, но уже начала изучать способы, как осуществить задуманное. Собственно, для этого в комнату и вернулась. Чтоб не отвлекали всякие… стоящие под окном библиотеки.

И вот — пожалуйста! Даже не успела добраться до расписания дилижансов.

Под дверью оказался новый дворецкий с говорящим именем Саран, что с древнего драконьего языка переводится как «долгожданный».

— Госпожа, — почтительно кивнул мужчине, мягко улыбаясь. — Простите за беспокойство… Его Светлость просит вас спуститься в библиотеку.

— Зачем? — с подозрением спросила я. Новый Кевин меня пугал. Слишком хороший! Слишком располагающий. Рядом с таким Кевином я теряюсь… а самое страшное, что хочу забыться.

— Мне неведомо, — лаконично отрапортовал мужчина, рукой указывая в направлении лестницы. — Я провожу вас?

— Сама дойду. Спасибо, Саран. Можете быть свободны.

— Благодарю, леди Эммиэн.

Потоптавшись немного на пороге комнаты, поморщилась, резко выдохнула и направилась в библиотеку.

Кевин обнаружился на диване с книгой в руках. Именно с той, которую я просматривала последней. Развалился на диване и читает! Деловая колбаса!

А сам косится… опять будет молчать? Гостей-то, через которых он так упорно пытался демонстрировать своё внезапно вспыхнувшее радушие, рядом нет!

— Эммиэн… прошу, присаживайся. У меня для тебя новость.

Ни улыбки, ни других проявлений радушия. Даже странно!

— Ты вышел из образа хорошего мальчика?

— С чего такой вывод? — спокойно спросил сейш Хильсадар, хотя в его глазах отчётливо плясали насмешливые искорки.

— Первый раз за неделю ты не улыбаешься, — я пожала плечами, констатируя факт. — Да и в целом. Ещё с утра заметила твой хмурый вид. Ещё эта щетина на лице… Ты выглядишь, как мужик.

— А раньше, значит, не выглядел? — Кевин резко сел, убирая свои длинные ноги с подлокотника дивана.

А я решила закруглять со своим субъективным мнением. Откровенные высказывания никого ещё до добра не довели! Я и так где-то откровенно лажаю, раз наместник перестал пользоваться своей проверенной тактикой холодного игнора! Чего, спрашивается, придралась?! Может, он решил вернуться к ней?

Бросив в сторону внимательного дракона один косой взгляд, шагнула к выходу.

— Это… я, наверное, чуть позже зайду.

— Эй… Куда? — тихо возмутился дракон. — Мы же не договорили!?

Секунда, и Кевин смазанным движением переместился, вырастая у меня на пути.

Очень крутое боевое заклинание, кстати! Я пробовала его применить у пруда, но у меня пока плохо получалось. Я то за корягу какую зацеплюсь, то на ровном месте падаю. Клуша…

Сделала шаг назад, слишком близко Хильсадар оказался, но рука дракона легла на мою поясницу, пресекая побег.

Сердце подскочило к горлу. Я замерла, как заяц в траве, а потом опомнилась и сбросила с себя дурацкое наваждение, не желая давать своим гормонам даже шанса.

— Руки убрал! — угрожающе прошипела я, заводясь с пол-оборота.

«На пустом месте!» — подумает кто-то, но у меня на этот счёт своё мнение.

Кевин, надо признать, сразу выполнил моё довольно грубое требование. Причём молча.

Поднял руки, демонстрируя свои благие намерения.

— Убрал-убрал. Только дай договорить…невеста.

Я скрестила руки на груди, нахохлившись, как воробей.

— Говори. Что за новость?

— Мне пришло приглашение на день рождения нашего императора.

— А? — опешила я, разом теряя воинственный вид.

— Так как это событие приходится на время твоего пребывания в моём особняке, ты должна составить мне пару. Празднование будет длится не меньше трёх дней.

— В Хастене? — не веря своей удаче, спросила шёпотом.

— Да. В резиденции императора. По завершению мероприятия решим наши с тобой договорённости… и ты сможешь вернуться к своему отцу… если захочешь. Он тоже будет среди приглашённых.

«Да Бог с ним! — ликовала я, мысленно корректируя план своих действий. — Главное, что я под благовидным предлогом попаду в Хастен!»

— Отлично, — просияла улыбкой, чувствуя искреннюю радость. Кевин, наоборот, как будто стал ещё мрачнее, однозначно не разделяя моих эмоций, что странно. Как будто не он три недели назад хотел получить свободу! — Пойду… Пересмотрю свои наряды. Императорский бал, да ещё и на три дня… Тут требуется подготовиться основательно, — рассуждала вслух, обходя мужчину по дуге и двигаясь к выходу. — Надо произвести на всех хорошее впечатление. Будет славно, если после нашего разрыва знать станет считать тебя странным, а не меня.

Кевин пробормотал в ответ на мою подколку что-то невнятное, на грани слышимости. Я разобрала только одно слово «зачем».

Хмыкнула. Бросила взгляд через плечо и оценила мрачный видок Хильсадара. Это успех — ничего не скажешь!

Довольная собой тихо прикрыла дверь, подхватила подол и понеслась к парадному входу.