— Ну что? Я — молодец?

— Не то слово, — согласилась без утайки. — Спасибо.

— Пользуйся, — подмигнул великан, оставляя тайный смысл наших реплик в сохранности.

А вот Райлан, судя по всему, любил откровенность, как и Агата:

— Долго будешь играть в эти игры? — спросил мужчина, хмуро изучая моё лицо.

— Всю жизнь, — отрезала я. — Сами видели, каков… мой отец. Не хочу его смертельную обиду превращать в яростную ненависть.

— Но Кевину-то…

— С Кевином мы разберёмся сами, — перебила обладателя исключительной стихии — чёрного пламени. — Спасибо, господа. Позвольте мне прийти в себя после встречи с… с родителем.

Мужчины коротко кивнули и молча ушли.

Вернувшись в комнату с блаженной улыбкой упала на диван.

«Фух! Это почти победа! Можно готовиться к балу со спокойной душой! А там, если получится улучшить момент, попросить у императора лично помощи в вопросе выхода из рода! Только бы платье тут не сбило с серьёзного настроя».

Я прилегла на подушку, услужливо подставленную Наярой, и отдалась на волю заботливой горничной, засуетившейся вокруг меня с примочками в руках.

Подготовка к балу удивила меня настолько, что я дар речи потеряла. Как ещё объяснить моё молчание, когда Наяра после примочек привела в комнату сразу трёх помощниц!?

— Кто это, Наяра? Зачем они пришли?

— Так девочки из салона красоты мадам Лоли. Самого дорогого салона.

— Наследники родов для своих дам заказали весь спектр наших услуг, — одна из девушек присела в глубоком реверансе, распрямляя подол серого платья, — чтобы подчеркнуть великолепие первых красавиц Дарийской империи.

«Так уж и первых…» — с сомнением покачала головой, свешивая ноги с постели.

Моё движение девушки посчитали за сигнал к действию. Я даже не успела ничего сказать, как меня завертели опытные руки мастериц. Мгновение — и я уже стою в одной морне.

— Ааа… эээ…

— Спокойно, госпожа. Нюхните порошок иллюзора и расслабьтесь, — какой-то пузырёк с зелёными кристалликами внутри оказался перед моим носом.

Я хотела возмутиться, но сделала непоправимую ошибку — вдохнула воздуха побольше…

Перед глазами тут же заплясали какие-то разноцветные блики. Тело расслабилось, а язык будто приклеился к нёбу.

Кажется, меня положили на спину, пока я, интенсивно моргая, пыталась прогнать настоящую радужную галлюцинацию. Было стойкое чувство, что я напилась в слюни и меня конкретно заглючило. Хотя о таком состоянии могу делать выводы лишь с чужих слов. Сама я никогда не напивалась до стадии галлюцинаций.

Кто-то захихикал. Не сразу поняла, что это я сама. Забавно, что при всём при этом разум сохранял трезвость. А вот тело подвело.

С огромным усилием повернула голову.

Девушка с ямочками на щеках довольно улыбнулась, разглядывая мои пальцы на правой руке.

— Идеальная ногтевая пластина. Госпожа, мы быстро справимся. Отдыхайте.

«Какие-то странные спа-услуги, девочки, — хотелось ругнуться вслух, но язык упорно не хотел ворочаться. — Ладно… Видимо, знающие драконицы в курсе процесса преображений, поэтому смогли бы легко отодвинуть сначала пузырёк с кристалликами, а потом уже разговоры разговаривать. Я упустила момент. «Вдохнула» — синоним «согласилась». Лежи теперь, Эмма, и лови «белочку» красоты!»

Превозмогая эффект от порошка загадочного иллюзора, сумела разглядеть слаженную работу четырёх мастериц, «разобравших» по конечности на каждую. Маникюр-педикюр шёл полным ходом.

Добрых полтора часа я хихикала, через завесу прозрачного фейерверка пытаясь рассмотреть слаженную работу мастериц лучшего салона красоты Хастена.

После фейерверка побежали картинки с прогулками по городу чёрных драконов. Сира с удовольствием изучала визуально-иллюзорную побочку от кристаллического порошка. Драконица пыталась выхватить причину такого воздействия на мой мозг, сама прорывалась со своими картинками.

В итоге это помогло ослабить эффект порошка.

К этому времени меня уже лишили волос по всему телу и теперь растирали в шесть рук каким-то кремом с сияющим блеском.

— Оу…

— Госпожа? Ещё порошка?

— НЕТ! То есть нет, — чуть спокойнее повторила я, не без помощи Наяры принимая сидячее положение.

Потянувшись за простынёй, прикрыла все стратегические места, испытывая жуткий стыд.

Может, кто-то подумает, что я — странная, но всё это непривычно для меня. Я никогда не ходила в спа-салоны. Маникюр у проверенного мастера — это всё, что я знаю об услугах красоты. А тут прям налетели… ещё и местным наркотиком накормили, прости Господи!

— Достаточно. Не хочу на балу выглядеть странной.

Девушки переглянулись, не понимая, о чём я. А я и сама не понимала.