— В этом центре больше нет других компаний, связанных с детьми.

— Значит, нам повезло, Наталья. — Виктор мне подмигивает.

Я немного теряюсь. Мне кажется, или он пытается флиртовать?

Виктор ведёт меня к ресторану, двери которого закрыты.

— Они открываются позже.

— Не для всех. Перед Виктором открываются все двери, — добавляет пафосно.

Я едва не закатываю глаза. Однако двери и правда распахиваются.

— Виктор Адамович, проходите.

— Похоже, вы здесь частый гость.

— Время от времени здесь завтракаю.

— Вас жена дома не кормит? — усмехаюсь.

— У меня нет жены. — Впервые за время нашего знакомства тон Виктора становится серьёзным, а взгляд хмурым.

Прикусываю язык, с ужасом предполагая самое страшное — его жена умерла.

— Извините.

— Что вы, Наталья, вы тут ни при чём. — Виктор снова улыбается. Помогает мне устроиться за столиком. — Попросить меню или доверитесь мне?

— Почему бы и нет? — Мне неловко за мои слова о его жене, и я рада вернуться к лёгкому разговору.

— Хорошо. Тогда нам как обычно, — говорит официанту. Потом снова обращается ко мне: — По вам прям видно, что вы руководитель, и переключаться не умеете.

— Я на работе.

— Вы сейчас всего лишь на завтраке с коллегой, и пока мы не на работе. Поэтому давайте просто поболтаем. Светская беседа с красивой женщиной… Прекрасное начало дня.

Наверное, это своеобразный комплимент, но я от него не в восторге.

— Вам не хватает женского общества? — Похоже, у всех мужчин одна извилина, и та между ног. — Скажу прямо, вы мне не особо нравитесь.

— Именно поэтому, Наталья, я и хочу с вами пообщаться. Вы заглядываете мне в глаза, а не в кошелёк.

Эти слова заставляют посмотреть на него по-новому. Признаться честно, он довольно привлекателен: высокий, подтянутый. Глаза голубые, цепкие, и широкая располагающая улыбка, которая, как я уже поняла, отлично скрывает умение подмечать детали и делать правильные выводы. Наверняка, он пользуется успехом у женщин. Неужели, у него, и правда, есть проблемы с искренностью в отношениях?

— Вы работаете с детьми, а свои у вас есть? — перевожу тему.

Ответить мне Виктор не успевает, потому что у меня звонит телефон. На экране высвечивается: «Мама».

И меня словно током прошибает от одной мысли, что я должна ей ответить.

Я, как загипнотизированная, не могу оторвать взгляд от экрана. Как и ответить. У меня уже давно нет иллюзий, которыми я тешила себя в детстве. Мама звонит не для того, чтобы меня поддержать.

— Всё нормально?

Голос Виктора возвращает в реальность.

— Да, позже перезвоню. Ничего важного.

С огромным облегчением скидываю звонок, а смартфон перевожу в беззвучный режим. Это всего лишь отсрочка — мать не сдастся. Всё равно придётся с ней поговорить, а вернее, выслушать то, что она решит мне высказать. Но пусть это будет чуть позже, когда у меня будет чуть больше сил.

— Так у вас есть дети? — возвращаюсь к прерванной беседе.

— Две дочери. Им семь и девять. Сводят меня с ума. — Виктор расплывается в улыбке. И такой тёплой, что, и у меня на душе становится теплее. — Такой возраст… непростой.

— Это вы ещё про девочек-подростков забыли. У вас всё впереди. Там ещё и поклонники появятся…

— Угу, — хмыкает Виктор. — Как думаешь, мне уже пора покупать ружьё?

— Думаю, в хозяйстве пригодится, — улыбаюсь в ответ.

Я замечаю, что Виктор переходит на «ты». И я не против. С ним легко, он помогает мне отвлечься от собственных переживаний. Я ему за это благодарна.

— Ты по собственному опыту говоришь? У тебя тоже дочки?

— У меня нет детей. Так что и проблем таких нет.

Виктор один из немногих, кто не удивляется тому, что я бездетна. И не начинает задавать бестактные вопросы или сыпать советами, что я должна перестать дурить и познать счастье материнства.

— Расскажи про дочек, — прошу я.

— Это профессиональное?

— Нет, — качаю головой. — Мне правда интересно про них послушать.

И я слушаю то, как Виктор с упоением и любовью говорит о своих девочках. И об их талантах, которые раскрываются на многочисленных кружках.

— Детям и отдыхать надо, ты знаешь? Или ты растишь из них чемпионок?

— Нет. Не хочу их ломать. Им нравится заниматься разным, а я не против. Но профессиональный спорт точно не то, что я считаю необходимым для развития детей. Это штука опасная и болезненная.

— Это правда. — Касаюсь правой руки чуть ниже локтя.

Вспоминаю неудачное стечение обстоятельств, которое привело к перелому, когда я занималась горными лыжами. После этого мама сказала, что пора завязывать со спортом. Хотя тренер говорил, что это не та травма, из-за которой нужно всё бросать.