— Я знаю, еще слишком рано, и ты не успела узнать меня и полюбить, как и почувствовать истинную связь, но, клянусь, я сделаю все для того, чтобы ты не пожалела о нашей встрече. Обстоятельства складываются так, что мне придется задать этот вопрос именно сейчас, когда ты полна сомнений, чтобы раз и навсегда решить твою проблему с Советом. Но даю тебе слово, что не буду неволить и предоставлю тебе столько времени, сколько понадобится, чтобы ты захотела по-настоящему видеть меня своим мужчиной, своим спутником жизни. Ты выйдешь за меня замуж?

Нет, я, конечно, понимала, к чему все постепенно идет, но это искреннее признание выбило почву у меня из-под ног. Стоит самой себе признаться, с каждым днем меня все больше и больше тянуло к Максу. Может, я просто лучше узнавала его и потихоньку влюблялась, а может, начинала действовать эта самая связь истинных… Или то и другое вместе. Но, услышав такое душевное предложение руки и сердца, я не почувствовала отторжения и не испугалась, просто растерялась на секунду.

Браслет на моей ладони переливался всеми оттенками зеленого цвета. Надо же, и как мой драконище умудрился тихонько, так, чтобы я не заметила, отыскать в шахте именно такие камни, которые идеально подходят друг другу?

А еще я заметила, что это не просто браслет, а мощный артефакт. Защитные, атакующие и даже портальные плетения были закреплены в его основе. Кажется, Максимилиан все-таки создал для меня универсальную защиту, как и обещал.

Не выдержав ожидания, чешуйчатый уткнулся мне в шею и взволнованно засопел.

— Макс, надень мне его, пожалуйста, — погладив его по руке, попросила я.

— Это значит, ты согласна? Правда? — встрепенулся дракон.

— Согласна, — улыбнулась я.

— Как только столичные храмовники проведут ритуал расторжения брака, мы сразу же проведем новую брачную церемонию, чтобы никто и думать не смел отнять тебя у меня! — крепко обняв, пылко заявил Макс. — Моя истинная! Моя Мелисса!

Кажется, мой драконище поплыл. Сейчас он выглядел таким счастливым, будто нашел самый ценный клад из всех возможных, и теперь летал в облаках от эйфории.

Да я и сама ощущала нечто подобное, может, не так сильно, но разделяла его чувства. Наверное, я слишком рациональна, но в ситуации, когда в покое меня точно не оставят из-за родового богатства и дара, мой истинный — лучшая кандидатура в мужья. Он достойный дракон, безумно мне нравится и внешне, и своим характером, у нас много общего, и я уже практически влюбилась…

Пусть человечки не настолько чувствуют истинную связь, как драконы, но у нас она проявляется очень сильно, и уже сейчас я понимаю, что без Максимилиана мне будет плохо, я буду несчастлива каждый день, прожитый вдали от него. Так чего выделываться и ждать у моря погоды? Мы созданы друг для друга, а значит, нам нужно как можно быстрее соединиться узами брака, чтобы никто не пытался встать между нами.

Осознав это, я окончательно расслабилась, а потом повернулась к дракону, притянула его к себе и впилась поцелуем в его губы.

Макс сначала опешил и замер, а потом перехватил инициативу и устроил мне такой мастер-класс, что, когда мы наконец-то оторвались друг от друга, мне хотелось только одного — затянуть драконище в спальню и не выпускать оттуда до самого утра.

Но, увы, мой чешуйчатый оказался джентльменом до мозга костей, и все, что он себе позволил, это проводить меня до дверей моих покоев и подарить на прощание не менее головокружительный поцелуй.

В общем, спать я ложилась разгоряченная, и сны мне снились соответствующие.

Время шло, и наконец настал тот момент, когда мой управляющий послал запрос в столицу на приезд проверяющего от Совета магов.

Я частично восстановила месторождения кристаллов во второй и третьей шахтах. Конечно, пока там было не так много камней, как в первой, но это вполне можно было списать на то, что новые жилы лишь недавно обнаружили и только-только начали разрабатывать. Главное — мне было что показать графу Салваро.

Тем более лорд должен был приехать и проверить в том числе, как идет работа по восстановлению портальной арки в нашем городке, а также проинспектировать начало работ на новом торговом тракте. Практически сразу после поступления средств из столицы мы начали расширение и ремонт основной дороги, вдоль будущего тракта уже развернулось строительство постоялых дворов и таверн, в предгорье недалеко от входа в гномьи подземелья заложили фундамент пограничного пункта. Новый мэр активно взялся за освоение средств, выделенных на благоустройство города Советом, и Бренген постепенно преображался и оживал. Людей и в самом городе, и в деревнях значительно прибавилось, тем более нам сейчас было нужно много рабочих рук. Мое графство преображалось на глазах, и я радовалась, глядя на эти перемены. Правда, и уставала так, что вечером буквально валилась с ног.

Если бы не забота Максимилиана, я бы забывала и о еде, и об отдыхе. Но дракон бдительно охранял мое здоровье и сон, не позволяя никому будить меня слишком рано, даже если это было срочно, сам отправлялся разбираться с возникшими проблемами. Я не заметила, когда он так влился в мою жизнь, что мы все начали решать и делать вместе, а что-то я могла просто оставить на него.