— Ну что же, я с радостью найму вас, но учтите, работы будет очень много, — сказала я, когда собеседование в кабинете было завершено. — Дела в графстве запущены не первый год, да и сроки посевных, обрезки и прочих весенних работ прошли, теперь нам нужно нагонять, а на это понадобится много магии. Усиленным питанием и восстанавливающими эликсирами я вас обеспечу. Что касается жалованья, думаю, могу назначить стандартное в десять золотых на трехмесячный испытательный срок, а далее, если сработаемся, подпишем долгосрочный договор с жалованьем в пятнадцать золотых. Естественно, вам не возбраняется брать частные заказы, но не в ущерб основной работе.

Глянув на Лилиан, я чуть не рассмеялась. На лице девушки был написан настоящий шок, а рот округлился буквой «о».

— Вы… Вы правда назначите мне стандартное жалованье, как мужчине? — изумленно переспросила она.

— Конечно. Я считаю, что каждый труд должен оплачиваться достойно, и не важно, какого пола работник, важно только то, какова его квалификация и желание работать, посвятить себя выбранному делу.

— Леди Кристаллин, я так рада, что буду трудиться у хозяйки с такими современными взглядами! — восхищенно затараторила она. — Вы не представляете, как я устала бороться с существующим отношением к девушкам из простого сословия. Дочкам из богатых или знатных семей проще, у них есть привилегии, но среди них немного находится тех, кто вместо балов и развлечений готов заниматься серьезным делом. Простите, я не имела в виду…

Она стушевалась, быстро сообразив, кому это сказала, но я поспешила сгладить неловкость.

— Я вас хорошо понимаю, во мне тоже видели только красивую куклу, которая ничего не смыслит в делах. Так что наша с вами задача на ближайшее будущее — рушить привычные стереотипы.

Лилиан расцвела яркой улыбкой в ответ. Ну что же, похоже, мы сработаемся.

— Тогда начните с сада и парка при поместье, а потом, когда господин Перрье составит план работ, переключитесь на остальные территории графства. И еще — местные говорят, что, судя по приметам, скоро нас ждут возвратные заморозки, как и в предыдущие годы.

— Не волнуйтесь, леди, это не самая большая напасть, с этим я легко справлюсь, — энергично заявила магичка.

— Вот и отлично, тогда не буду вас задерживать. Пока вы можете поселиться в поместье, слуги уже должны были перенести ваши вещи в выделенную комнату, а потом выберете себе жилье в другом месте — в городе или дом в сельской местности. Думаю, позже вы сориентируетесь, где вам будет удобнее.

Отпустив Лилиан, я пригласила управляющего.

— Ну, чем порадуете, господин Перрье?

— Леди Кристаллин, я в первую очередь проехал по деревням. Поля практически не засеяны, многие уже не первый год заброшены, нужно много всего: зерно и семена, лошади для вспашки, дополнительные рабочие руки, или хотя бы бросить клич и вернуть тех, кто уехал на заработки, хорошо было бы прикупить домашнюю скотину и птицу, потом селяне уже сами ее разведут. Я составил список того, что необходимо в первую очередь, чтобы мы как можно быстрее приступили к посеву и обработке садов. Здесь же указана примерная стоимость. По-хорошему, нужно ехать на крупную ярмарку, ближайшая будет через четыре дня, на выходных, до нее пара дней пути на телегах. Вопросом найма работников начну заниматься безотлагательно, думаю, и народная молва разнесет новости быстро. Здесь же, в записях, я указал стандартную плату за труд и сколько навскидку людей нам нужно, чтобы вы могли рассчитать затраты.

— Спасибо, господин Перрье, я сегодня же просмотрю бумаги. Сколько Лилиан может работать в поместье?

— Думаю, как раз дня три-четыре, потом нужно будет перекидывать ее на поля и сады.

— На ярмарку поедете сами?

— Да, прихвачу с собой деревенских, кто хорошо разбирается в семенах и скотине, ну и тех, кто будет на обратном пути сопровождать наш обоз. Кто знает, не встретятся ли по дороге лихие люди.

— Замечательно, тогда загляните ко мне завтра или послезавтра, я передам вам деньги. В поместье тоже нужно будет прикупить кое-что, думаю, я отправлю с вами Нару, свою горничную, она займется закупкой всего, что нужно для дома.

— Хорошо, леди.

Управляющий откланялся, а я села за подсчеты. Нужно отдать должное господину Перрье, он подробно записал, что и в каком количестве нужно для каждой деревни, мне осталось только подсчитать и решить, могу ли я выделить такую сумму, иди придется ужаться.

Так и просидела до самого вечера, занимаясь делами.

А ночью мне снова снился тот же самый сон, в котором я открывала дверь и заходила в подземный ход, а потом бегала в поисках выхода. Если так пойдет и дальше, я сама побегу в тайную комнату, только бы этот кошмар побыстрее отпустил меня!

Через два дня, когда управляющий, Нара и старосты с караваном телег отбыли на ярмарку, сад вокруг поместья было не узнать. Садовник с помощниками провели необходимую обрезку и пересадки, а наша магичка-природница помогла деревьям, кустам и цветам перенести эти манипуляции без малейшего урона. После ее воздействия не то что подвявших листиков не было — вся зелень вокруг засияла какой-то особой глубиной и свежестью. Было ясно, что ко времени возвращения господина Перрье из города она успеет даже с парком закончить, работала Лилиан не покладая рук с раннего утра и до позднего вечера, пока хоть что-то можно было различить в сумерках.