— Леди Мелисса Кристаллин, — представилась я. — Мне необходимо встретиться сегодня с Советом магов. Вопрос срочный, касается магических кристаллов и стратегической безопасности государства.

— Хорошо, подождите, пожалуйста, в коридоре, я сообщу о вашем запросе.

Я вышла и приготовилась ждать Все-таки прямого выхода на членов Совета магов у меня не было, но я надеялась, что на мою заявку отреагируют достаточно быстро.

И правда, минут через десять я была вне очереди приглашена в кабинет, что вызвало недовольство остальных аристократов, ожидавших приема.

— Приветствую, леди Кристаллин, — меня встретил глава канцелярии, высокий как жердь худощавый мужчина с наполовину седыми волосами. — Присаживайтесь.

Я с достоинством опустилась на предложенный стул, бросив короткий внимательный взгляд вокруг.

Надо отдать должное здешнему начальнику, обстановка в кабинете была рабочей и сдержанной, без кричащей роскоши, которой любили окружать себя на местах многие чиновники даже более низкого ранга. Я мысленно поставила плюсик лорду Артену.

— Мне нужны более подробные детали по вашему запросу, чтобы я мог передать их в секретариат Совета магов, — начал он, положив перед собой лист бумаги.

— Детали я буду разглашать только в Совете. Простите, это конфиденциальная информация. Но поверьте, моего имени и того, что это связано с безопасностью государства, будет достаточно.

Подумав немного, мужчина кивнул, написал записку, и магический вестник отправился адресату.

Скрестив пальцы на удачу, я поерзала на месте. Волнение давало о себе знать, все-таки тему мне придется затронуть очень серьезную и неоднозначную.

Пока ждали, хозяин кабинета предложил мне чай. Отказываться я не стала, хоть чем-то буду занята и отвлекусь от переживаний.

Но ожидание не затянулось. Прошло еще минут десять, и лорду Артену прилетел ответ.

— Ну что же, графиня, вас ожидают в главном крыле. Совет готов принять вас прямо сейчас, — с удивлением прочел записку мужчина. — Я выделю вам сопровождающего. Эрнс, вызови ко мне Кита, — крикнул он своему секретарю, и через пару минут в приемную вбежал парень лет девятнадцати-двадцати в форменной одежде.

Поблагодарив главу дворцовой канцелярии, я последовала за предоставленным провожатым.

Пока шла, поражалась, каким лабиринтом оказались дворцовые коридоры и переходы. А еще тому, как здесь умудряются ориентироваться те, кому приходится бегать между кабинетами различных служб, зачастую располагающимися в противоположных крыльях здания.

Вскоре мы оказались в той части дворца, которая мне была знакома по моему прошлому визиту.

— Леди Кристаллин на прием к Совету, — с важным видом отрапортовал стоящим у массивных дверей гвардейцам мой сопровождающий.

Один из стражников молча повернулся и зашел в зал совещаний, но вскоре вышел и пригласил меня войти.

— Леди Кристаллин, рад видеть вас! — поднялся со своего места глава Совета, приветствуя меня. — Признаться, не ожидал увидеть вас здесь так скоро.

— Боюсь, мое дело не терпит отлагательств, лорд Файрус, — я села на предложенное место и оглядела присутствующих.

В этот раз никто не кривился и не смотрел насмешливо, что радовало.

— Вам уже доложили, что я обнаружила новые жилы и запустила добычу кристаллов в еще двух шахтах? — спросила я.

— Да, граф Салваро принес эту замечательную весть, — скупо улыбнулся мужчина.

— Тогда спешу вас огорчить, — изобразив расстроенный вид, вздохнула я. — Мы можем все потерять.

— Как?! — воскликнули одновременно несколько членов Совета. — Почему?!

— Чтобы этого не произошло, понадобится помощь и все ваше влияние, — мне не пришлось даже изображать волнение, у меня и так руки слегка тряслись от того, что собираюсь сказать. — Это касается моего мужа.

— Вы замужем?! — снова не удержали эмоции в узде архимаги.

— Но у нас нет таких данных, леди Кристаллин, — навис надо мной коршуном глава Совета, заставив поежиться от не самых приятных ощущений.

— Дело в том, что я принадлежу к роду Кристаллин по линии прабабушки, — скрестив пальцы на удачу, начала я. — А по линии отца мои предки из Вейданской империи. Там я родилась и выросла, а потом вышла замуж.

— И как так получилось, что сейчас вы здесь и, как я понимаю, под другим именем? Только не говорите, что вы сбежали от мужа! — прищурился лорд Файрус.

— К сожалению, именно так. Я узнала, что мой супруг многие годы обманывал меня вместе со своей любовницей и причинял серьезный вред моему здоровью, а в ближайшем будущем собирался убить, чтобы завладеть моим титулом и наследством. Поэтому я прошу вашей помощи, чтобы развестись.

Среди присутствующих пробежал возмущенный шепоток.

— Молодые леди склоны драматизировать. Где гарантия, что вам это все не показалось из-за обиды или навета на вашего мужа? — задребезжал голос самого пожилого представителя Совета.