Это было довольно зловеще, мне даже стало не по себе от такой картины. Отвлечься помогло то, что вокруг опять сновали наши работники, подкидывая в костры сырые ветки, солому, недавно скошенную и подсохшую траву — все то, что дает много дыма. Я присоединилась к ним, чтобы немного отвлечься и не волноваться. Мы столько сделали, засеяли поля, обработали сады! Не хотелось бы все это потерять в одночасье из-за злого умысла. Не знаю, как пойдут дела в шахте, но в этом году расчет у меня был именно на сельское хозяйство — и чтобы мои люди могли прокормить себя и свои семьи, и чтобы на продажу осталось. Налоги-то никто нам списывать не будет, какая бы ни была ситуация в графстве.

За всеми этими заботами и переживаниями я не заметила, как начало светлеть. Всю ночь мы провели на свежем воздухе, хотя при такой активной работе холода особо не чувствовали. Но когда на землю упали первые солнечные лучи, даря ощутимое тепло, все вздохнули с облегчением.

Температура уверенно росла, а через пару часов вдали, на дороге, появился всадник, который быстро приближался и, судя по всему, гнал лошадь во весь опор.

— Леди Кристаллин, приветствую, — спешившись, отсалютовал мне незнакомый гвардеец. — Сообщение от капитана и господина Перрье. Магов, которые устроили заморозки, поймали. Больше вашим землям ничто не угрожает. Люди могут идти отдыхать, жечь костры больше не понадобится.

Я искренне поблагодарила мужчину за своевременное появление. Все мы за эту ночь очень устали, и я лично сейчас не хотела ничего, кроме как добраться до кровати и отключиться.

— Идите леди, я тут за всем присмотрю, — махнув рукой в сторону особняка, улыбнулся мой помощник. — Вам нужно выспаться, остальных я тоже скоро отпущу, костры только загасим, и можно будет идти отдыхать.

Молча кивнув, я поплелась к дому и поднялась на хозяйский этаж. Жутко хотелось спать, но от меня так разило дымом, что я все-таки залезла по-быстрому в душ, промыла хорошенько волосы, и только после этого рухнула на кровать.

Последняя моя мысль была о том, что нам удалось отстоять результаты своих трудов, а значит, с чем бы ни пришлось столкнуться, мы справимся. Все вместе.

В заботах и ежедневных хлопотах три месяца пролетели так, что я и не заметила. Хорошо, что у меня теперь есть такой замечательный управляющий, который взял на себя львиную долю забот. Два раза в неделю господин Перрье заезжал ко мне с отчетами, и я постепенно вникала в то, чем живет и дышит мое графство. Вопросами восстановления шахты он занимался вместе с мастером Дегроном, с моего согласия сделав того своим заместителем. Я же, взяв магическую клятву с потомственного шахтера, намеревалась перед возобновлением добычи кристаллов поставить того горным мастером сначала на первом участке, а потом и над всеми тремя по мере их восстановления.

Правда, как исправно доносили нанятые в дом работники из местных, жители моих земель недоумевали, зачем графиня что-то пытается делать в старой шахте, ведь еще Совет магов вынес решение, что она полностью истощилась. Короче говоря, люди считали, что хозяйка у них с чудинкой, и жалели молоденькую аристократку, которая ничего не понимает в ведении дел на своих землях. Хорошо хоть толкового управляющего, мол, наняла.

Поэтому, когда пару дней назад мы объявили о найме рабочих в шахту, идти работать туда никто особо не стремился. Пришло несколько человек, скорее из интереса, и на этом поток желающих иссяк.

Ну и ладно, нам пока и этих хватит. Тем более мужики пришли крепкие, справятся с поставленной задачей. Кристаллы достаточно выросли только в той пещере, где я начала петь раньше и делала это чаще, чем в остальных, значит, и количество рабочих нам пока нужно ограниченное.

Можно было, конечно, еще подождать, чтобы вся шахта заполнилась достаточно большими магическими камнями, но я спешила. Очень хотелось наконец-то избавиться от брачных оков. Мне все время казалось, что вот-вот на моем пороге появится Грегори и либо заберет меня обратно в империю и посадит дома под замок, либо наложит лапу на все, что мы с таким трудом здесь восстановили. А может, просто прикопает по-тихому непокорную жену под кустиком, благо леса тут много, или вообще дохнет огнем — и поминай как звали, он ведь дракон!

Уровень тревожности у меня был таким, что мне даже кошмары начали сниться с участием муженька и его любовницы. И каждый раз, проснувшись, я давала себе слово, что, как только возобновлю добычу кристаллов, поеду в Совет магов и поставлю их перед фактом: хотите получить такой стратегически важный продукт, причем не единожды, а регулярные поставки — разводите меня с мужем!

Как я уже успела узнать, здесь, в этом мире, разводы не приветствовались, и храмы зачастую отказывались проводить подобные процедуры без крайне серьезной причины. А уж если дело касалось истинных пар… тут вообще почти невозможно развестись. Так что расчет у меня только на силу и власть Совета магов.

Нынешней ночью меня опять мучили кошмары, и заснула я только под утро, поэтому и проспала почти до обеда. Наверное, спала бы и дольше но меня разбудила прибежавшая горничная.

— Леди Мелисса, у нас гость из столицы! — трясла она меня за плечо, взволнованно тараторя. — Господин Онеро его встретил, но лорд требует вас.

Господи, кого это там принесло? Еще и из столицы! Где мы и где та столица!