Может, они привозили морем контрабандные кристаллы с других материков и выдавали за свои, чтобы не потерять вес при дворе?

Ладно, теорий сейчас можно строить много, а правды я пока все равно не узнаю.

Большую книгу с сожалением отложила. Она тяжелая, подняться с ней по винтовой лестнице в таком глубоком колодце я вряд ли смогу, сил не хватит тащить эту тяжесть. Придется спускаться и читать здесь. А вот вторую, которая оказалась дневником одного из предков Мелиссы, решила прихватить с собой.

Я оказалась права, даже без тяжелой книги я еле дотащилась до верхних ступенек, запыхавшаяся, с сердцем, колотящимся в горле, и мокрая как мышь.

Вот это фитнес! Если я хочу просмотреть все, что стоит на полках в тайной комнате, мне придется регулярно проводить такие тренировки. Зато улучшу свою физическую форму. Моя предшественница явно об этом не заботилась. Ее максимум — это протанцевать весь вечер на балу, любая другая физическая нагрузка этому телу не знакома.

Выход, вопреки моим ожиданиям, не был заблокирован. Я понадеялась, что за время моего отсутствия никто не входил в библиотеку и не видел его. Хотелось бы сохранить все в тайне.

Выйдя наружу и закрыв проход, я облегченно выдохнула. Вот и первое приключение. Жаль, конечно, что сокровищ в пещере не оказалось. Возможно, когда-то сундуки были набиты монетами и камнями, но сейчас в них было пусто, увы. Значит, придется выгребать своими силами.

Я отнесла дневник в свои покои, спрятав его там хорошенько, и направилась в кабинет. Надо подсчитать финансы, разобраться со многими другими вопросами, а еще решить с господином Онеро, кого из работников оставить в поместье на постоянной основе. Это прошлая Мелисса жила праздной жизнью, не касаясь хозяйственных, производственных и других важных вопросов, я же совсем из другого теста. Так что за работу!

В итоге из нанятых временных работников решили пока оставить пятерых: одну из женщин постарше, которая оказалась отличной кухаркой, двух расторопных служанок помоложе, одна из которых будет заодно помогать на кухне, крепкого, высоченного мужчину-разнорабочего и садовника. Вдобавок у меня были Нара и Элия, так что рабочих рук нам точно хватит.

Нара пока побудет моей личной горничной, поскольку у нее есть опыт такой деятельности, и будет учить всем премудростям свою младшую сестру, которая чуть позже ее заменит, потому что на старшую у меня были другие планы. Девушке я хотела предложить стать экономкой. Она довольно образованная, смышленая и работящая, схватывает все на лету, а также хорошо ладит с людьми.

Господин Онеро замечательно справлялся с хозяйственными и организационными делами в поместье, и меня все чаще посещала мысль попросить его остаться здесь насовсем, конечно, если ему не нужно возвращаться в империю к семье.

Благодаря моему помощнику в замке уже перекрыли почти всю разрушенную часть крыши, следом начнут убирать из пострадавших комнат верхних этажей правого крыла все, что было повреждено водой. В общем, останется там голый камень на стенах и на полу, и все. Зато больше не будет грязи и плесени. Рабочие обещали обработать все каким-то магическим составом, который полностью изведет грибок, так что теперь дом станет полностью чистым и безопасным для здоровья, ну а дизайн интерьера оставим на потом, мне это не к спеху.

Следующим этапом будет ремонт внешних фасадов особняка, дорожек на всей территории, чтобы можно было ходить и ездить, не боясь свернуть себе шею, и высокой каменной ограды, местами обрушившейся под влиянием времени.

Подсчет финансов показал, что пока мне не грозит остаться без средств, я даже могу полноценно отремонтировать особняк, чтобы было не стыдно принимать в нем людей, тех же старост деревень или мэра городка, если они надумают приехать. Да и из Совета магов могут пожаловать, когда узнают обо мне. Не хотелось бы предстать перед ними бедной родственницей в разваливающемся поместье. Как ни крути, а встречают по одежке, поэтому и я сама, и мой дом должны выглядеть презентабельно.

Прохаживаясь по саду, я с удовольствием смотрела на расчищенную возле особняка территорию. Садовник сделал обрезку в радиусе двадцати метров от дома и навел порядок на клумбах, но пришлось закупить специальное магическое зелье, чтобы деревья и кустарники, обрезанные в пору активного сокодвижения, не погибли. Зелье оказалось весьма недешевым, поэтому в остальной части сада обрезку пока не проводили, только расчистку, ждали приезда мага-природника, который и займется этим вопросом. А еще организовали вырубку густого подлеска в парке за пределами сада, потому что этот парк, что когда-то был очень красивым и аккуратным, за много лет превратился в непролазную чащу.

— Леди Мелисса! — позвала меня Элия, бегущая со стороны дома. — Там господа приехали!

Интересно, кто к нам пожаловал. Наверное, аудитор снова приехал.