— Кхм, леди, мы понимаем, что такой молодой и красивой девушке, тем более незамужней, не захочется прозябать на задворках консолидата, — начал тучный мужчина с прилизанными седеющими волосами. — Тем более, уж простите, но мы в курсе, что собой сейчас представляет графство. После истощения шахт эти захудалые земли не имеют особой ценности и требуют больших вложений. А вы должны влиться в столичную жизнь, блистать на балах и приемах, чтобы найти достойного супруга и обеспечить продолжение славного рода, чуть не канувшего в лету. Возможно, в ком-то из ваших потомков все же проснется родовой дар семьи Кристаллин, ведь он имеет огромную важность для нашей страны и всего континента. В этих целях мы бы хотели предложить вам выгодный обмен.

Ух ты, сразу зашли с козырей!

— О, я вас внимательно слушаю, — мило улыбнулась я, изображая искреннюю заинтересованность.

— Итак, мы готовы передать вам земли на западе. По размеру они практически идентичны вашим наследным владениям, но расположены гораздо ближе к столице. Вдобавок вы получите в собственность столичный особняк и парадный выезд. Также вам будут возвращены все конфискованные родовые драгоценности и артефакты вашей семьи, которые сейчас хранятся в дворцовой сокровищнице.

Ага, а вот этого я не знала. Оказывается, семейное добро не исчезло, а осело в закромах Совета магов, и теперь меня этим пытаются подкупить. Занятно.

— Продолжайте, — проворковала я, предано глядя на говорившего.

Тот вдруг закашлялся, растерянно глядя то на меня, то на главу Совета. Рядом кто-то прыснул, замаскировав смех под кашель.

— Это… Это все, но поверьте, это немало! — возмущенно запыхтел он, ища глазами поддержку у лорда Файруса.

— От возврата драгоценностей и артефактов я, конечно, не откажусь, ведь это имущество моей семьи, — прижала я руки к груди. — Я вам так признательна! А вот продавать или обменивать земли предков мне не позволяет совесть. Это же родовое наследие, господа маги! Кем я буду, если лишусь своих корней? Что я передам своим детям? К тому же земли у меня совсем не захудалые, — обидчиво надулась я. — Мы с моим управляющим, между прочим, уже навели на них порядок. Поля засеяны, сады обработаны, у нас в штате есть даже маг-природник, который недавно спас будущий урожай от магически наведенных заморозков!

Члена совета непонимающе переглянулись. Видимо, не отвечаю я их представлениям о молоденькой наследнице, которая знать не знает, как управлять своими землями, и мечтает о том, чтобы вырваться навсегда в столицу.

— Леди, вы, возможно, не совсем осознаете. Те земли, которые мы хотим вам предложить, очень плодородные, вы сможете снимать большие урожаи и не будете ни в чем нуждаться, — вкрадчиво начал убеждать меня один из магов. — Регулярные поставки в столицу приносят большой доход. И вам не придется постоянно сидеть в поместье, проживайте в столичном особняке, а делами займется ваш управляющий.

— Зачем мне какие-то непонятные земли, где нужно заниматься только сельским хозяйством, если у меня в графстве есть шахты, — капризно протянула я.

Члены Совета дружно рассмеялись.

— О леди, но шахты ведь давно истощились. Наши маги провели множество исследований, но залежей кристаллов на вашей территории больше нет, это однозначно.

— Значит, у вас неверная информация, — растянула я рот в акульей улыбке. — Прикажите позвать сюда моего управляющего, он ждет за дверью.

Пока мужчины бросали друг на друга удивленные взгляды, в зал заседаний привели господина Перрье, в руках у которого был сундучок. Подойдя к столу, он поставил его рядом со мной на столешницу с громким стуком и встал позади меня.

— Вот, пожалуйста, это часть того, что мы начали недавно добывать в одной из старых шахт, — я приложила палец к замку, и крышка щелкнула. Откинув ее, мой управляющий продемонстрировал членам Совета кристаллы, просто вывалив содержимое сундучка на стол.

— Откуда?! — маги резко повскакивали со своих мест и кинулись к переливающимся на свету камням, налетая, как сороки на блестящее.

— Это действительно энергетические кристаллы, и они полностью заряжены! — воскликнул один из них.

— И качество! Посмотрите, какое качество! — вставив в глаз что-то, похожее на монокль, восторженно ахнул другой.

— Этот с универсальной магией, а этот уже с лечебной, а вот тут — боевая! — демонстрировал соседу третий.

— Господа, прошу вас, давайте успокоимся и присядем! — раздался над галдящей толпой уверенный голос главы Совета.

Маги, бросив последний взгляд на кристаллы, расселись по своим местам. Бьюсь об заклад, часть камней под шумок осела у них в карманах, по крайнем мере пару особо шустрых индивидуумов я приметила.

— Леди Кристаллин, откуда у вас эти кристаллы? — продолжил главный маг, пристально глядя на меня.

— Когда я вернулась на родную землю, у меня проснулся родовой дар. По правде говоря, я пока не совсем понимаю, как он действует, я еще только учусь, но этот дар помог отыскать новую жилу, — честно-честно глядя прямо в глаза мужчине, ответила я.

— Тогда вам не составит труда продемонстрировать его нам, — усмехнулся лорд Файрус.

— О, я бы с радостью, но не знаю как, — растерялась я.