Б а ронет Андрэ М а кс а н ок а з а лся серьезным мужчиной лет тридц а ти пяти. Вьющиеся к а шт а новые волосы длиной до лоп а ток он собир а л в хвост, но непослушные пряди то и дело норовили выскользнуть из прически и вились вокруг лиц а , прид а в а я ему немного ром а нтический вид.

— Люк, приветствую, дружище! — встретил он нас на крыльце особняка, сбегая вниз по ступеням.

— Андрэ, познакомься, это леди Мелисса Кристаллин, которая поверила в меня и позволила стать управляющим своего графства.

— Очень приятно, леди, — поклонился мужчина и оставил едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне моей ладони. — Поверьте, вы не пожалеете. Люк настоящий профессионал и отлично знает свое дело.

— Ну хватит меня расхваливать, — засмеялся господин Перрье. — Лучше скажи, что у вас тут нового в столице.

Переговариваясь, мы прошли в гостиную, пока слуги накрывали на стол.

— Кстати, я недавно узнал, что сейчас заключается много договоров с Харанией. Только не пойму, как их собираются исполнять. Сообщение между нашими странами затруднено, обходной путь по морю и с юга, и с севера — сплошные меняющиеся течения и подводные рифы. А по земле дороги нет.

— Харания… — протянула я, пытаясь вспомнить, где слышала это название.

— Фактически это наши соседи, — подсказал мне управляющий. — Нас разделяют горы, те самые, к которым примыкает ваше графство, то есть двойная гряда, к тому же с магическими аномалиями. Поэтому перейти их практически невозможно, а порталы на территории этой страны не действуют. В таких условиях Харания оказалась, в общем-то, в изоляции на нашем материке. Зато они активно торгуют с соседним континентом, в отличие от нас. То есть если договора будут подписаны, со временем вполне могут пойти большие торговые караваны из нашей страны по их территории и далее по узкому перешейку на другой материк. Только как все это будут осуществлять, если у нас с харанцами нет никакой наземной транспортной связи...

Что-то не давало мне покоя. Харания… Сосед не только этой страны, но и непосредственно моего графства. С ними начинают активно сотрудничать, в том числе в торговле, а значит, как-то должны контактировать. По морю, как уже объяснили мужчины, это затруднено, воздушного сообщения, насколько я знаю, в этом мире нет, порталы на ее территории не действуют. Значит, остается только по земле…

А это наводит на мысль, что каким-то образом будет проложена дорога, что-то придумали в этом направлении! Похоже, моя догадка все-таки была верной.

Эти свои рассуждения я и озвучила мужчинам.

— Хм, а знаете, похоже на то, — задумался господин Перрье. — Тогда становится понятно, почему виконт Варси так настойчиво стремится выкупить ваше графство, и почему бывший мэр и бывший управляющий скупали участки земли вдоль старой дороги и трактиры с постоялыми дворами в городе. Это же золотое дно! Графство Кристаллин станет ключевой точкой на торговом пути, ведущем в Харанию. Да весь поток товаров будет идти через нас! А это налоги за проезд с купцов, можно построить дополнительно множество постоялых дворов и прочих заведений для путников, плюс большое количество новых рабочих мест. Это огромный экономический скачок для земель!

Забыв о еде, мужчина вскочил и начал ходить туда и обратно по столовой, активно жестикулируя.

— Как же вовремя вы вернулись в родные края, леди Кристаллин! Как пить дать, умыкнули бы ваше графство под шумок, или Совет магов передал бы его кому-нибудь в управление, а может, и вообще в собственность.

— Как бы нам еще узнать, не ошиблись ли мы в наших предположениях, — побарабанила я пальцами по столу.

— Теперь я знаю, в какой стороне искать, у кого и как спрашивать, — вклинился в наш диалог хозяин дома. — Не волнуйтесь, скоро мы все узнаем.

— Только желательно бы сделать это до того, как леди попадет на прием в Совет магов. Они наверняка в курсе, что наследница рода Кристаллин объявилась. Бьюсь об заклад, представители верхушки уже и планы построили, как отобрать у вас ваши земли. Надо быть готовыми к любым их выкрутасам и знать, как строить диалог.

— Посмотрим, сделаю все от меня зависящее, — кивнул баронет Максан. — Тогда я сначала постараюсь узнать насчет дороги, а уже потом договорюсь, чтобы вас побыстрее приняли в Совете. Только, сами понимаете, скорее всего это обойдется недешево.