А я тут разоспалась. Хотя, вполне потяну на роль изнеженной аристократки, которая спит до полудня. Пусть прибывший гость так и думает, кем бы ни был этот неизвестный. Может, расслабится и выдаст причину своего визита и вообще свои намерения.

Тем более интуиция моя вопила, что что-то тут нечисто. Зачем лощеному столичному аристократу покидать столицу и совершать такой далекий путь на окраину государства? Тем более у нас и портала-то в городе пока нет, значит, ему нужно было делать переход в ближайший к нам город с портальной станцией, а оттуда трястись в карете или на лошадях по разбитым дорогам не один день, чтобы что? Увидеть единственную из рода Кристаллин?

— Мирта, пусть господин Онеро развлечет нашего гостя, подайте им чай и закуски, а я пока соберусь.

Если правильно помню, аристократы вообще не любили торопиться, так что я сейчас не должна сломя голову собираться и метаться по своим покоям. Много чести этому неизвестному визитеру! О своем прибытии обычно извещают заранее, по крайней мере так предусмотрено правилами хорошего тона. Значит, этот лорд должен был остановиться в городе и сначала послать ко мне посыльного, а он сразу заявился с мой дом. Значит, рассчитывал на эффект неожиданности. Ну, или просто моя паранойя цветет буйным цветом.

Приведя себя в порядок с помощью служанки, я спустилась вниз, где из гостиной доносились голоса мужчин. Постояв немного и послушав, я шагнула в помещение.

— Леди Кристаллин, — поднялся с кресла мой помощник, следом за ним вскочил и гость. — Позвольте представить вам виконта Варси.

— Очень приятно, леди, — изящно поклонился представитель высшего света Араза, до этого сидевший с недовольным лицом.

Мужчине было лет тридцать пять по земным меркам. Высокий, худощавый, с цепким взглядом почти черных глаз. В его взгляде проскакивала некоторая надменность и небрежность, которую он старался скрыть. Камзол из дорогой ткани блестел золочеными пуговицами, да и в целом на виконте было многовато блестящих побрякушек. Я едва не поморщилась, глядя на этого разукрашенного павлина, но вовремя сдержалась.

— Приветствую вас, лорд Варси. Жаль, что вы не предупредили нас о своем прибытии заранее, мы бы оказали вам соответствующий прием.

На эту шпильку губы гостя недовольно дрогнули.

Не нравится, когда его макают физиономией в пренебрежение этикетом? Или в принципе скептически относится к мысли о том, что ему могли оказать нормальный прием в такой глуши?

— Простите, леди Кристаллин, я очень спешил повидаться с вами, так как мне нужно срочно возвращаться в столицу…

Угу, и поэтому вы сделали такой крюк, потратив несколько дней, когда вам нужно спешить?

Далее, следуя правилам хорошего тона, мы перешли к обсуждению погоды, дорог, столичных сплетен и новостей. И только после этого я наконец-то смогла задать вопрос, который меня мучил с момента появления этого субъекта.

— Что привело вас в наш тихий уголок, виконт Варси?

— О, леди, мой прадед был другом вашего прадеда…

Ага, ага, и за давностью лет это не проверишь.

— Как только я узнал о вашем появлении, то подумал и решил взять на себя заботу об этих удаленных землях. Такой красивой женщине, как вы, нужно перебираться в столицу, вы должны блистать на балах и в высшем обществе, а не прозябать на задворках консолидата. В этой глуши вы даже достойного жениха не отыщете!

Я чуть не поперхнулась чаем. Вот уж спасибо! Свят-свят! Мне бы от нынешнего мужа избавиться, и больше я в брачную ловушку ни ногой! Ну или хотя бы предварительно юридически подстрахуюсь по максимуму, детей-то я все-таки хочу когда-нибудь родить. А в этом мире, как я поняла, без мужа не родишь, нельзя, если не хочешь, чтобы твой ребенок мучился всю жизнь с клеймом бастарда, даже признанного.

— Я предлагаю вам двадцать тысяч золотых и особняк в столице за ваши земли. Вы сможете на эти деньги приобрести надел в центре страны и не будете ни в чем нуждаться, зато окунетесь в столичную жизнь. Поверьте, она не идет ни в какое сравнение с пребыванием здесь. А я поставлю управляющего, который займется приведением графства в порядок.

Угу, только у вас устаревшие сведения, лорд. Наше графство уже приведено в порядок. И я точно знаю, что стоят эти территории как минимум в три раза дороже, чем вы предлагаете. А на двадцать тысяч в центре страны в лучшем случае смогу купить захудалую деревеньку с клочком земли, но никак не приличный надел, который будет приносить доход, достаточный для проживания в Анзире. Решили запудрить мозги провинциальной дурочке? Ну что же, буду отыгрывать эту роль дальше. По крайней мере до тех пор, пока не выясню, что происходит.

— Вы очень щедры, виконт, — похлопала я ресницами. — Но, право же, не уверена, что могу так распорядиться наследием моих предков. Конечно, мне бы очень хотелось уехать в столицу, — я тяжело вздохнула, изображая барышню, которая всегда мечтала о балах и развлечениях. — Дайте мне немного времени на раздумья.